1941年，日军为了以武力胁迫国民党，并为南进创造稳固的战略后方，决心在重点地区进行集中打击“以期促成迅速解决中国事变”。日军思来想去，觉得山西南部是一个非常好的突破口。

首先这里驻有国民党第一战区的部队，打起来可以营造舆论气氛；其次日军在华北的兵力也相对薄弱，也需要借此一战加强华北防务；再次考虑到山西阎锡山的军队基本上没什么战斗力。

这番考虑以后，日军把目标瞄准在了“盘踞在中条山的卫立煌军队”。至此日军的中条山战役方针基本形成。

01 国民党皖南事变后求援

1939年以后，华北八路军、江南新四军的发展壮大让偏居一隅的蒋介石心生嫉妒。在政府内部主张用军事力量解决问题的强硬派支持下，蒋介石打算先处理掉江南地区的新四军。

按照1940年12月中旬军令部的命令，顾祝同率领国民党军队准备解决江南新四军。1941年1月，新四军皖南军部在北移过程中被国民党军歼灭7000人的严重事变， 造成了中共中央与国民党关系的破裂。

日本发动中条之战时也正是考虑到皖南事变对中国军队作战的影响，认为国共之间“事态可能达到最坏”。

日军分析蒋介石一方面还在加紧他的“剿匪”计划，看不出有什么大的威胁；而华北的八路军又在抓紧恢复因“我军”扫荡造成的破坏，经此事变，也绝不会再与国民党协同作战。

当蒋介石了解到日本华北方面军调动6个师团、2个混成旅和1个骑兵旅对中条山实施彻底包围作战后，再也无法干坐着了。

5月10日、11日，国民党军令部次长和蒋介石分别约见在重庆的周恩来，亲自表达希望八路军配合作战的愿望。

02 八路军独立的配合作战

蒋介石接见周恩来时，非常谦卑，好像完全忘记曾经消灭了7000人的皖南事变了。

蒋介石告诉周恩来“你们如配合行动，我决不会亏待你们，饷弹有了成绩后自然发给”而且还做起了老好人“各地反共捉人，要使他们安心，我一定命他们放人。”

看到蒋介石的谈话后，毛泽东心中自然非常愤怒，告诉周恩来“我们决不为这些鬼话所动。”

但是的确要考虑到这份抗战大义，因此打电报告诉彭德怀“我们的基本方针是团结对敌，是配合作战，但决不为国民党激将法所冲动，而是周密考虑情况，给以有计划的配合。”

也就是独立的配合中条山的国民党军队作战，不受制于任何人包括蒋介石。

5月16日，彭德怀制定了配合国民党军队的作战部署，命令一二九师率领决死队到平汉路、同蒲路附近开展破击战；华北地区的部队则进行一次大规模的反击行动，配合中条山的国民党军队。

18日，毛泽东致电彭德怀，明确作战方针是“必须打日本，但又决不可以打得太凶”22日，彭德怀根据毛的指示再次命令各个部队在平津、太原附近的铁路线上开展游击战、破路行动。

03 竭尽所能的帮助

实际上，进入1941年以后，敌后的环境和条件已经不允许八路军再次进行过大的对日进攻作战行动了。

百团大战后，日军向根据地进行大规模扫荡，八路军几年努力建立的根据地一时间几乎被日军破坏殆尽。如果再次向日军进攻，不仅仅军队受损，根据地的老百姓同样会被报复。

在这样的背景下，毛泽东、八路军将领仍然给予帮助，那是切切实实地将抗战大义放在首位。

还在彭发布命令前，1941年5月7日，八路军就配合晋南7000多群众，进行大规模的破击战，截断敌人的联络和交通；

5月9日，八路军在子洪口伏击敌人汽车，在沁源南北，破坏了三里多的铁路，断了日军的铁路交通；5月17日，破坏了平汉路的涿鹿以南的铁路线，并炸毁了保定一处的一列货车等等。

这一系列行动满足了蒋介石希望八路军“进行游击战配合”的请求。

5月中旬，八路军还在进行破击战配合之际，中条山的国民党军队却被日军分割全面溃散，再未形成成建制的有效抵抗，并快速地撤离了中条山。

事后，蒋介石把损失十几万人的中条山战役归咎于八路军的不配合，想想有些好笑。不过这大概也可以看做蒋介石承认八路军实力非同小可的佐证了。