琉球群岛是位于太平洋西部的一系列岛屿，位于日本九州岛与台湾岛之间。包括大隅群岛，吐噶喇群岛、奄美群岛、冲绳群岛、宫古群岛、八重山群岛等群岛。

自东北往西延伸约1000公里，是东中国海与菲律宾海的分界线，群岛陆地面积三千余平方公里，面积最大的岛屿冲绳岛，约1200平方公里。

琉球自明洪武五年（1372年）开始对明朝进贡，明太祖赐琉球使者《大统历》，正式成为了明朝的属国。1879年日本吞并琉球，标志着近代中国第一次边疆危机的开始。

此后，中日两国就琉球案进行了长达数年的交涉，终无结果，成为悬案。经过“二战”，日本战败，琉球由美军占领，琉球问题未得到彻底清算。然而无论从历史还是法理看，琉球的主权及前途地位问题皆属未曾了结之案。

一、丰臣秀吉时期开始觊觎琉球

日本从明朝册封琉球200多年后开始觊觎琉球。明万历二十年（1592年），日本关白丰臣秀吉侵略朝鲜时，向琉球征兵1万5千人，被琉球拒绝。后又向琉球强要7千人及10个月的军粮，亦遭拒绝。

二、萨摩藩入侵琉球

明万历三十七年（1609年），日本萨摩藩藩主岛津氏率军3千、战船百艘攻打琉球，俘虏了琉球国王尚宁，将其囚禁在日本两年，强迫琉球进贡，琉球北部诸岛被日本侵占。从此，琉球被迫向日本进贡，另一方面仍然坚持与中国的宗藩关系，史称这段时间为“两属时期”。

三、从《北京专约》到“废藩置县”

明治维新后日本国力逐渐增强，其侵略的野心再次膨胀，将琉球和台湾作为其“开疆拓土”的首选目标。1871年，发生了遭遇海难风而漂到台湾的琉球船民被当地高山族人杀害的事件。

这本是中国内政，但日本却借机以“属国居民”的名义，出兵征伐台湾。当时的清政府软弱无能无力保护自己的藩属国，为息事宁人便与日本签订了《北京专约》，承认日本出兵是“保民义举”，为日本进一步霸占琉球埋下伏笔。

1872年，日本政府以明治天皇亲政为由要求琉球朝贺。琉球国王不敢拒绝，派使前往东京进贡。不料，日本天皇借机下诏，以琉球为藩，琉球王为“琉球藩”的藩主，这被许多学者认为是日本吞并琉球的第一步。

1875年，日本下令禁止琉球向清朝进贡和接受清朝册封，用明治年号取代清国年号。清政府指示驻日公使何如璋据理力争，抗议日本的侵略行径，中国的外交努力没能阻止日本对琉球的侵略。

1879年（清光绪五年），日本政府任命松田道之为“琉球处分官”，带兵武力入侵琉球，琉球久废武备，无力抵抗，很快被日军控制。

日军将最后一位琉球国王尚泰和他的儿子尚典移居东京，宣布置琉球藩为冲绳县，完成对琉球的“处分”，琉球国灭亡。

四、清朝将琉球问题搁置和甲午战争

清政府得知日本废琉消息后，紧急照会日本新任驻华公使，要求日本停止“废藩置县”。此后，中日两国围绕琉球问题进行了多次交涉，都未能达成一致。

李鸿章权衡利弊，决定对琉球问题采取拖延搁置的办法。1895年，中国在甲午战争中战败，被迫割让台湾和澎湖列岛给日本，在琉球问题上更失去了发言权。

五、二战后美国独占琉球和“冲绳返还”

二战日本投降后，琉球即处于美军的占领之下。1951年9月8日，美国在排斥中华人民共和国参与的情况下，竟炮制了《旧金山和约》，这是个单独的对日合约，规定美国对琉球实行独家“托管”，“行驶一切及任何行政、立法与司法权力”。

早在8月15日，该《和约》草案文本出台第二天，当时中国外交部部长周恩来便发表声明，指出美国排斥中华人民共和国而一手包办对日和约是非法的，中国人民拒不承认。

9月18日，周恩来外长代表中国政府重申，这个《和约》因无中华人民共和国参加拟定和签订，所以是非法的和无效的。

1971年6月17日，美国独行其是，与日本签署《归还冲绳协定》，片面的将琉球交于日本，后感到缺少法理依据。

于同年10月又表示：“美国认为，把原从日本取得的这些岛屿的行政权归还日本，毫不损害有关主权的主张。”就是说，美国所交还者仅为琉球之行政权而非其他之主权。

由上述可知，无论是从历史上和法理看，琉球的主权及前途地位问题皆属未曾了结之案，以致成为近代以来中日长期迁延未决的一大悬案。日本占领琉球已有130余年，切勿忘掉这段历史。