自秦始皇开创皇帝制度，称帝之妻为皇后，“皇后”这一称号延续了两千多年，由此也衍生出了帝之母为皇太后，帝之祖母为太皇太后。

皇太后是皇帝的长辈，是皇帝要尽孝的对象，作为帝之妻的皇后自然也要恭恭敬敬，但有一个问题应运而生。

那些先帝的遗妃，虽然地位上只是先帝的妾妃，但毕竟是皇帝的庶母，也是帝后的长辈，皇后见到她们应当行何种礼节呢？

其实，从秦朝到清朝，先帝遗妃与新帝后妃之间礼节的记载是很少的，哪本史书中也没直说皇后应该对先帝遗妃执何礼？

不过从东晋到明朝，在史书的缝隙中又透露了不少她们之间的关系，到了清朝，保存下来的记载更多，我们可以一窥其中的细节。

历代先帝遗妃和明朝的唯一的太妃

帝制时代两千年，先帝遗妃的影响力几乎少得可怜，她们若不是新帝生母，最大的可能就是老死宫中，有些朝代较为开明，在老皇帝驾崩后，有儿子的遗妃可以到子孙的封国或府邸居住，享受天伦之乐，但这毕竟也只是少数。

从汉至唐，有儿子的先帝遗妃的政治待遇还是不错的。

元帝崩，媛为中山太后，随王就国。—《汉书▪冯奉世等传》

在两汉时期，若先帝驾崩，生育过儿子的先帝遗妃可以到儿子的封国称“王太后”（“王”是爵位），比如汉元帝驾崩后，傅昭仪前往儿子刘康的封地定陶，成为了“定陶太后”，冯昭仪前往儿子刘兴的封地信都，称“信都太后”（后改为“中山太后”）。

魏晋南北朝时期制度较为混乱，但这一规制断断续续仍在实行，只是把“王太后”改成了“国太妃”，到了唐代，仍延续此制。比如唐太宗驾崩后，韦贵妃跟随儿子纪王李慎称“纪国太妃”，燕德妃跟随儿子越王李贞称“越国太妃”，唐宪宗李纯的遗妃郑氏在儿子登基前是“光国太妃”，因为他的儿子李怡（后改李忱）受封为“光王”。

在韦贵妃和燕德妃的史书记载上，透露了一些先帝遗妃和新帝皇后的相处模式。从政治地位来说，皇后要高于先帝遗妃，这是毋庸置疑的，历朝历代皆是如此，无论是礼制规定，还是具体典礼的施行都能证明这一点。

比如在封禅泰山时，皇帝李治为首献，皇后武氏为亚献，燕太妃虽然是长辈，却也只能是终献，这就是礼仪典制上的地位差距。

礼毕。又改服。奉谒寝宫。其崇圣宫妃嫔。大长公主以下。及越赵纪三国太妃等。—《唐会要》

但是，从宗法地位来说，帝后要尊敬先帝遗妃。李治夫妇十分尊敬韦太妃和燕太妃，在祭祀唐太宗昭陵时，要将她们奉于长辈之席，但也没有明确提及帝后要不要给她们行礼。

到了明朝，先帝遗妃在新朝的记载极少极少，而且明朝对先帝遗妃的称呼十分特别，明朝虽然也有皇贵妃、贵妃、妃这些封号，但“贵太妃”“皇贵太妃”是清朝才有的，在明朝的官方文件中，一般称先帝遗妃都是“夫君庙号”加“夫君授予的封号”。

比如宣宗朱瞻基的吴贤妃，她在正统和天顺年间称“宣庙贤妃”，再比如嘉靖帝的祖母邵氏，她在孝宗、武宗朝称“宪庙贵妃”。

终明朝二百多年，明廷官方承认且经过正式尊封礼的“太妃”只有一个人，那就是宣懿太妃刘氏，从礼法来看，这位刘太妃是接受了帝后拜礼的。

天启皇帝朱由校在父亲暴崩时仓促即位，因为其已经成年，虽在孝期，也不得不把帝后大婚提上议事日程，选定张氏为后之后，群臣们发现帝后大婚典礼缺少了一位执礼的皇帝直系血亲（父母、祖父母）。

在朱由校之前，恰好明朝每位皇帝大婚时都有直系长辈执礼，比如朱祁镇大婚时母亲孙太后、祖母张太皇太后尚在，朱翊钧大婚时嫡母陈太后、生母李太后尚在，当年身为太子的先帝朱常洛大婚时父亲、祖母、嫡母、生母皆在，按照明朝礼法选择一人来担当此位就可以了。

可是到了朱由校这里，祖父万历帝、嫡祖母王氏、生祖母王氏、父亲朱常洛、嫡母郭氏、生母王氏皆已经去世，整个内廷竟然找不到一位可以执礼的直系血亲，群臣无奈，只得建议皇帝找一位“代理太后”来执礼。

群臣迅速排除了朱常洛的养母李选侍，刚刚经历“移宫案”，谁敢再把她搬出来担当如此重要的位置，而内廷地位最高的先帝遗妃是万历帝的郑皇贵妃，可是因为“国本之争”，郑贵妃与前朝大臣很不对付，而万历帝临终遗命儿子将郑氏尊为太后，朱常洛和朝臣却违背了万历帝的遗诏，如今更不能把郑贵妃请出来了。

天启、崇祯时，尝居慈宁宫，掌太后玺。—《明史▪后妃传》

最终，群臣选定了万历帝资历最深的刘昭妃，她是当年两宫太后给万历帝选的一后二妃之一，如今三人只剩她一个了，虽然地位不如郑皇贵妃，但是资历、品德受到内廷尊崇，于是天启帝尊封其为宣懿太妃，把皇太后玺绶交由其保管，请她住进了慈宁宫。

刘太妃在帝后大婚典礼上执礼，自然要接受帝后朝拜，后来信王朱由检大婚前，刘太妃和张皇后为朱由检选王妃，张皇后看中了袁氏（后来的袁贵妃），刘太妃看中了周氏（后来的周皇后），最终张皇后也是尊重了刘太妃的意见。

性谨厚，抚爱诸王。庄烈帝礼事之如大母。—《明史▪后妃传》

到了崇祯年间，崇祯帝更是“事之如大母”，这里的“大母”在古代有“祖母”、“太后”之意，足见崇祯帝对刘太妃的尊崇，既然以太后之礼奉养，帝后妃嫔自然都是要行礼的。

清朝的皇贵太妃

到了清朝，先帝遗妃一般在名义上都可称“太妃”，但真正经历过尊封礼的“太妃”少之又少。

除此之外，在“太妃”的基础上还衍生出“贵太妃”和“皇贵太妃”，顾名思义，“太妃”对应的是妃位，“贵太妃”对应的是贵妃，“皇贵太妃”对应的是“皇贵妃”。

一般来说，新帝即位后在尊封庶母时为表尊崇，还会在其原有位分上再晋一级，比如雍正帝即位后，尊庶母贵妃佟佳氏为“皇考皇贵妃”。

佟佳氏在清朝是一个典型案例。大家可能看到了史书记载的是，雍正帝尊其为“皇考皇贵妃”，不是“皇贵太妃”。

“皇考”是新帝对故去父皇的称谓，所谓“皇考皇贵妃”就是“我爸爸的皇贵妃”，这在辈分上是没错的，至于“皇考皇贵妃”和“皇贵太妃”之间的区别，笔者查阅了很多史料都没有提及。

上诣寿安宫。如皇贵太妃前行礼。—《清文宗实录》

不过，对比如妃在道光朝和咸丰朝待遇上的区别，笔者做了一个推测。如妃最初被道光帝尊封“皇考如贵妃”，道光二十六年尊为“皇考如皇贵妃”，咸丰帝即位尊为“皇祖如皇贵太妃”，按照这个尊封顺序，“皇贵太妃”的地位略高于“皇考皇贵妃”，而且在《清文宗实录》中记载，咸丰帝曾多次前往探望如皇贵太妃并行礼，可见“皇贵太妃”在内廷的地位很高，皇帝要尽一些孝道，而“皇考皇贵妃”似乎就没那么严格了。

清朝正儿八经的“皇贵太妃”只有七位，分别是：

康熙帝贵妃佟佳氏（乾隆帝尊为“皇祖寿祺皇贵太妃”）；

康熙帝和妃瓜尔佳氏（乾隆帝尊为“皇祖温惠皇贵太妃”）；

雍正帝裕妃耿氏（乾隆帝尊为“皇考裕皇贵太妃”）；

嘉庆帝如妃钮祜禄氏（咸丰帝尊为“皇祖如皇贵太妃”）；

道光帝静皇贵妃博尔济吉特氏（咸丰帝尊为“皇考康慈皇贵太妃”）；

道光帝琳贵妃乌雅氏（同治帝尊为“皇祖琳皇贵太妃”）；

咸丰帝丽妃他他拉氏（同治帝尊为“皇考丽皇贵太妃”）。

从清朝留下的历史记载来看，休说是皇后，就连皇帝也要对这些“太妃们”行礼。

加尊圣祖仁皇帝四太妃为寿祺皇贵妃、温惠贵妃、顺懿密妃、纯裕勤妃，上御太和殿阅册宝，诣宁寿宫行礼。—《清高宗实录》

乾隆帝即位之初，加封皇祖四妃，其中佟佳氏被尊为皇贵太妃，瓜尔佳氏被尊为贵太妃，王氏和陈氏为太妃，乾隆帝亲自到四太妃所居之宁寿宫行礼，皇帝都要行礼，更不要说皇后和其他妃嫔了。

所以，到此已经可以明确，哪怕尊贵如皇后，见了皇贵太妃、贵太妃、太妃也是要行礼的，这是宗法礼仪。

所谓“皇后与皇贵太妃哪个大”要区分衡量标准，从辈分来看，当然是太妃们大，皇后是要行礼的，但从政治地位来看，皇后是要高于太妃们的，毕竟母仪天下的是皇后，执掌后宫的也是皇后。

皇贵太妃中的战斗机—康慈皇贵太妃

皇贵太妃不仅地位尊崇，而且清朝有一位皇贵太妃更为特殊，她就是咸丰帝的养母、恭忠亲王奕訢生母康慈皇贵太妃博尔济吉特氏。

康慈皇贵太妃创下了清朝皇帝遗妃的数个记录：

其一，她是清朝唯一一位第一次尊封就是皇贵太妃的女子，其他几位皇贵太妃一般是从“皇考皇贵妃”或“贵太妃”尊晋；

其二，她是清朝唯一一位享受皇太后待遇的皇贵太妃，按清廷礼制，唯有新帝嫡母和生母可尊为太后，养母是不能尊为太后的，但咸丰帝给了养母很多特权，包括外臣进献、管理后妃等，几乎是无太后之名，而有太后之实；

皇贵太妃慈寿节。上诣绮春园皇贵太妃前行庆贺礼。奉皇贵太妃幸同乐园。进膳。并赐内廷王大臣等食。—《清文宗实录》

其三，她是清朝唯一一位拥有自己寿辰称呼的先帝遗妃，清朝皇帝、太后、太皇太后的生日称万寿节，皇后的生日称千秋节，咸丰帝为表尊崇，定养母生日为“慈寿节”，一应礼制均照皇太后万寿节施行；

其四，她是清朝唯一一位被养子尊封为皇太后的遗妃，所谓“恭亲王矫诏封母”是一本野史笔记所言，这本野史的作者是恭亲王的政敌肃顺的支持者，康慈皇贵太妃的皇太后名位就是咸丰帝见养母病重亲自加尊的；

其五，她是清朝被皇帝探望最频繁的先帝遗妃，咸丰帝即位后，依旧时常去探望养母，频率最高时，一个月要去一二十次，即使后来太平天国和捻军起义闹得不可开交时，一个月也要去五六次，综合起来，这个频率不比清朝的著名“大孝子”乾隆帝探望母亲崇庆皇太后低。

小编说：

总之，从地位上来看，皇后当然是要高于先帝遗妃，但从宗法来看，皇后也是要尊敬她们的，像宣懿太妃和康慈皇贵太妃这样特殊的案例中，她们几乎与皇太后无异，皇后不仅要恭恭敬敬，还要尽孝道。

所以说在历史的具体细节上，应该从多个角度来看，单看此事，如果只论政治地位或者只看宗法礼节都是不完整的，只有全面看历史，才能得到对历史的最佳观感。