本文将从官制的历史背景、官阶等级、职责任务和选拔方式四个方面详细探讨总兵的身份地位与权力，并对其在中国军事史上的作用做出评价。

1、官制的历史背景

自汉代开始，我国便建立起了完整的官制体系。至唐朝时期，大量新设官职进一步丰富了官制。其中包括以地区为主管单位的门下省、别部司及以专门机构负责特定领域的诸司局等。而总兵则诞生于明代中后期，因应当时辽东、河南、荷兰等地安全形势日趋复杂而设置。随着清代的到来，总兵逐步被废除，并由驻地镇衙或巡抚兼任指挥军队统帅。

总兵这一官职名称源于《水经注》，原意是“悬躜干戈之处”，即军事重镇，后演变成总兵官。总兵通常由武臣担任，乃是正旗级别的军职高级将领。总兵极少独立行使决策权，多为地方将帅或钦差大臣统辖。

在官制阶梯体系中，总兵属于正五品至正一品之间，而且不同年代、地域归属等因素也会影响到其具体职位和待遇水平。例如明朝时期，草拟和发布政令文件均由锦衣卫掌管，总兵则相对显得较为被动。

2、官阶等级

按照传统官阶等级，总兵可以分为以下几类：正五品上总兵、正五品下总兵、从四品总兵、正四品总兵、正三品总兵、顺天府总兵、湖广布政使司总兵等。此外，还有“副”、“提”字头修饰的总兵职务，如安东都门副总兵等。

在历史长河中，总兵作为一种专职军事指挥官职位，无论是地域划分、人员选拔、军队编制等方面皆受到历代朝廷重视。随着时间推移，总兵的职务权力也逐渐扩大，继而演化出了一系列副总兵、提督等专门机构。

总之，在中国封建帝国历史中，总兵是军事指挥官阶级中最高层次之一。与其他文臣、科班武将地位平行或者相较上下皆有所超越。

3、职责任务

总兵的主要职责和任务，一般包括以下几个方面：

（1）战争计划制定：负责奏请朝廷针对当时形势做出相关调度和策略部署；

（2）指挥作战：依照上级命令组织军队进行进攻、防御、围城等各种作战行动；

（3）人员管理：统率士卒，落实编制和配备要求，并负责官兵日常训练及工资禄俸发放；

（4）治安维护：全面掌握驻地内外的动态情况，监管治安秩序，打击不法分子；

（5）外交使节：担当特殊使者，参与签订、履行或处理国际条约和盟约等工作。

可以看出，总兵的职责任务十分繁重。他们既是军事家也是行政人员，并要求具备较强的组织协调能力和沟通技巧。

4、选拔方式

明清两代，总兵的选拔方式主要有三种：

（1）遴选制度：由朝廷下达诏书指定某个地方的将领为总兵；

（2）评选制度：通过考试、评议等途径选拔并晋升为总兵;

（3）任用制度：是在历史上比较常见的一种方式。如马士英即是凭借自己的胆略才干先后被任命为武昌总督、湖广总督以及镇南王等职务。而康熙时期的阮大铖，则是根据其对满洲民族的加入帮助表现获得了乾隆皇帝青睐，最终成为四川总督。

无论是哪种选拔方式，总兵的任命和解职都有严格程序和条件。如明朝时期规定“在原任推荐三人以上方可离职”，清代亦出台了一系列管理办法以确保其权力威信得到有效维护。

总结：中国封建社会中，总兵作为一个专门负责军事指挥的高级官员，在历史上发挥着十分重要的作用。它成为走向近代化的中国军队组织、战略思想等产生变革的奠基性元素之一。同时它也存在诸多局限性，包括官僚腐败、能力水平不均、制度不完善等问题。