编年体是我国传统史书的一种体裁。以时间为中心，按年、月、日编排史实，是编写历史最早也是最简便的方法。如《春秋》、《资治通鉴》等就是编年体史书。

    特点

    编年体史书，以事系日，以日系时(季)，以时系年，对了解一代兴亡大势，很为方便。但历史事件自酝酿、发生至结束，往往延及数月乃至数年，编年体史书诸事杂陈，从中人们难以稽其首尾。也就是说，其优点是给人以明确的时间观念，比较容易反映出史事发生和发展的时代背景；缺点是不易集中反映同一历史事件前后的联系。为此，从《左传》起，就用追溯往事或带叙后事的方法，以弥补这一缺陷。另外，这种体裁以时闲为中心，对人物生平、典章制度和文化的叙述多过于简略，而且割裂，年代不明的事甚至无法写入书中，这些都影响了编年体史书的使用价值。

    发展历程　　

    在几种主要的体裁中，编年体出现较早，其特点是“以天时记人事”，这大概同古老的历法知识有关。如 《春秋》、《左传》、《竹书纪年》等书，或出现在春秋末年，或出现在战国时期。编年体史书以时间为中心，按年、时、月、日顺序记述史事。它以时间为经，以史事为纬，比较容易反映出同一时期各个历史事件之间的联系，这是它的优点。但编年体史书不易于集中反映同一历史事件前后的联系，也不易于写出同重大历史事件有密切关系的人物的事迹，这是它的缺点。 　　

    刘知几评论编年体的长短说：“夫 《春秋》者，系日月而为次，列时岁以相续，中国外夷，同年共世，莫不备载其事，形于目前。理尽一言，语无重出。此其所以为长也。”有些重要历史人物，“其有贤如柳惠，仁若颜回，终不得彰其名氏，显其言行。故论其细也，则纤芥无遗；语其粗也，则丘山是弃。此其所以为短也”。当然，编年体也是在不断发展的，其早期形式中的某些短处，在后来的发展中已得到不同程度的改进。东汉荀悦撰 《汉纪》、东晋袁宏撰 《后汉纪》，他们在这两部编年体皇朝史中，运用了连类列举的体例，从而扩大了编年体史书容纳人物、史事的范围。北宋司马光主编的《资治通鉴》，是古代编年体史书的杰作。它不仅包括的年代久远，而且包含的内容也更加丰 富，所以章学诚称它是“合纪传之互文，而编次总括乎荀、袁”，谓之“正编年之的”《文史通义· 释通》）。在 《资治通鉴》的影响下，南宋李焘撰 《续资治通鉴长编》、李心传撰 《建炎以来系年要录》、朱熹撰 《通鉴纲目》，清毕沅撰 《续资治通鉴》、夏燮撰 《明通鉴》，形成了历史编纂上的“《通鉴》学”。 　　

    自汉、唐以后，编年体史书还有一个重要方面，就是历朝的“起居注”和“实录”。唐代温大雅撰的《大唐创业起居注》和韩愈主修的《顺宗实录》，是现存较早的这类著作。《明实录》共2909卷， 《清实录》多达4433 卷，是现存卷帙最大的实录，有极高的文献价值。

    类别　　

    以编年体纪录历史的方式最早起源于中国。由周代史官于公元前841年前后创体，《左传》完善其体例，荀悦《汉纪》创断代编年体，司马光成通史编年体。其它的编年体史书，还有纲目体、起居注、日历、实录、东华录等。

     先秦编年体史书流传至今的，有《春秋》、《左传》、《竹书纪年》(辑本)等。断代编年史，是写一个封建王朝兴亡的历史著作，如东汉荀悦《汉纪》、明谈迁《国榷》等。编年体通史著名的有宋司马光《资治通鉴》、清毕沅《续资治通鉴》等。纲目体以编年为序，简记大事为纲，补充注说史事为目。有宋朱熹《通鉴纲目》等。起居注，是记录帝王言语、行动和居止的专书，周代始创。时政记，是宰相执政关于朝廷君臣议论军国要政的记录，武周时始创，明代废止。日历，是由史官根据起居注或时政记等所记杂事，稍加润饰汇编而成的资料书。唐顺宗时所创，明以后废止。实录是在新皇帝即位后，由国史馆根据前一皇帝的起居注、时政记、日历等数据，重新汇编，撰修成的前皇帝言行及一代大事的编年史长编。自北凉刘昞《敦煌实录》创体，唐以后成为定制。东华录，清乾隆闲蒋良骥创体，是根据实录和其它档案、公文、邸报所写的朝廷大事摘要。 起居注、实录等官修编年体资料书，虽不无讳饰篡改，但因其篇幅浩大，材料详明，而有着珍贵的价值。

《春秋》，我国现存最早的一部编年体史书，相传为孔子依据鲁国史官所编的《春秋》加以整理修订而成的；《左传》，我国第一部较为完备的编年体史书，原名《左氏春秋》，相传为春秋末年的左丘明为解释孔子的《春秋》而作，名为《春秋左氏传》，简称《左传》；《资治通鉴》，是我国最大的编年体通史，也是我国编年体通史的杰作，北宋司马光主编，上起周威烈王二十三年，下至五代周世宗显德六年，记载了1362年的历史，花了19年的时间编写成的。”

编年体就是一种比较详细的史书记载的形式，是具体到某年至某年之间，什么人所发生的事情，大多数事情都是确切发生过的。中国的第一部编年体通史是左传。

《左传》可以说是研究先秦史最重要的一本书。怎么看待这本书呢？概括来说，这本书相当重要，研究先秦，研究中国上古文化，绕不开这本书。左传全称春秋左氏传，汉朝时又名春秋左氏。汉朝以后才多称左传，是为春秋做注解的一部史书，与《春秋公羊传》、《春秋谷梁传》合称“春秋三传”。左传既是一部战略名著，又是一部史学名著。

相传是春秋末期鲁国史官左丘明所著。左传的传文比春秋的经文多出13年，实际记事多出26年，最后一件事为略提三家灭晋，以春秋记事为纲叙事，其中有说明春秋书法的，有用事实补充春秋经文的，也有订正春秋记事错误的。另外，里面也保留了远古时期的婚恋、气象、农业等，多方面生活礼仪、习俗的原始记录。

总的来说，左传是读懂春秋的必备读物，了解一段历史，了解现在经历的来源，仅看概论，看通史，看寥寥几笔的提纲，譬如走马观花，所得必然模糊。而《左传》是鲜活的，是具象的，追随作者之笔，前逆文明之路，将是一趟处处花开间啼鸣的思想之旅。这本书告诉我们，历史原本可以有多种走向。