古人云：人可以闻到玫瑰，但猫可以闻到之前停下来闻过玫瑰的人。

对于猫咪来说，嗅闻是感知世界最直接的方式。

刚出生的小奶猫，还未睁开双眼，就已经能够依靠嗅觉找到猫妈妈的乳头了。

据研究，小奶猫能找到母猫的乳头，可能是受到信息素的引导，然后通过嗅觉习得的能力（Raihani et al.2009）。就算天生失明的小猫也能够通过嗅觉，找到自己的窝（Freeman and Rosenblatt 1978）。

而猫妈妈也可以通过嗅闻，在一堆小奶猫中辨认出自己的孩子(Szenczi et al. 2016; Bánszegi et al. 2017b)。

嗅闻在母猫和幼猫的交流中扮演着重要角色。

那么，如果小猫在很小的时候就和猫妈妈分开了，长大以后，它们是否还能凭借着气味认出它们的妈妈？

实验来了

Péter Szenczi等做了一个实验，测试小猫咪在嗅闻到沾有猫妈妈气味的棉签和其他棉签时，反应是否有所不同。

共有58只小猫咪和8个猫妈妈参与测试。

所有小猫在各自的妈妈身边待到两个月后，被送养到各自的新家。

测试共进行了4次，分别是在小猫咪2月龄（还未离开妈妈时），以及4月龄、6月龄及1岁多（在新家时）。

• 测试过程

实验人员用干燥的无菌棉签在每只母猫的脸颊两侧、下巴、背部、腹部和肛门区域各擦拭5次，以此收集母猫的气味。

然后向小猫同时展示三根棉签：一根是在猫妈妈身上擦过的，一根是在陌生母猫上擦过的，以及一根用作对照的、什么也没沾取的。

观察记录小猫嗅闻每根棉签的持续时间（持续时间为：从主动把脸凑上前去到头部挪开）。

• 测试结果

经过4次测试以后，研究人员发现：性别对于嗅闻的持续时间没有影响，具有明显影响的是年龄。

➤ 猫咪2月龄时，嗅闻沾有陌生母猫气味拭子的时间明显更长。

➤ 小猫咪4月龄时，嗅闻这三根拭子时，没有明显不同。

➤ 小猫在半岁及1岁时的2次测试中，嗅闻沾有自己妈妈气味的拭子时间都明显长于其他两种。

• 结果讨论

研究人员认为，两月龄的猫咪嗅闻陌生气味的时间更长，可能是因为两个月的小猫从出生以后，一直和猫妈妈待在一起的，熟悉她的气味特征，因此这个时候会更加好奇关注其他陌生猫咪的气味。

而当小猫从2个月断奶离开猫妈妈后，情况却发生了改变。

在6个月及1岁多时，无论公猫、母猫，嗅闻猫妈妈的时间明显更长。尽管这或许只是意味着小猫觉得那种气味很熟悉，而并非识别出那是它的妈妈，但至少表明小猫能区分出猫妈妈的气味是不同的。

这说明了：

▌小猫能保留十个月对母猫气味的记忆，甚至可能会持续更长时间。

▌猫咪能够仅通过嗅觉线索区分亲属和非亲属。

▌同时，这可能也意味着母猫保留了某种形式的稳定的气味特征，使得能被她们的后代嗅闻识别出来。

至于为什么母猫会保持稳定的气味特征，或者为什么小猫会保留对母猫长期的气味记忆？有研究者认为，这可能是为了进行亲属识别和回避近亲繁殖。

2-8周龄是小猫社交行为和性格养成的关键时期。在这个阶段，小猫会从猫妈妈身上学会捕猎和生存技能，培养出自信勇敢的性格，然后再带着对妈妈气味的记忆长大~

所以，不要太早把小猫和猫妈妈分开！