大象是现存最大的陆生哺乳动物，大象的一生都会不停地生长，需要很多能量来保持身体正常动作，大部分的时间都是在进食和进食的路上。

由于庞大的身躯和快速的吞吐量，所有的大象都需要大量食物。一只成年大象每天需要150多千克的食物，一个苹果大约150-200克，一千克六个左右，那大象一天能吃900多个苹果。另外，大象每天需要消耗160升水，相当于80瓶大瓶装的可乐，5分钟内就能喝完。如此大的消耗，大象每天至少花18个小时来寻找和消化食物。

大象是食草动物，寻找食物是比较容易的，尽管食用植物的营养不如肉类食物，但脂肪、蛋白质、维生素等物质还是不缺的，食草动物只要吃得足够多，不仅可以维持生命，还能长得非常强壮。

但是食用植物也有弊端的，植物吃起来比较慢，需要花费大量时间去咀嚼，而且不容易被消化。因为植物里面的主要成分是纤维素，纤维素这种坚硬的物质，食草动物是很难消化吸收的。

食草动物的消化系统

植物中纤维素含量很高，食草动物体内没有分解纤维素的酶，那么，食草动物如何解决这个问题呢？

哺乳纲偶蹄目的部分草食性动物一般有多个胃，如牛、羊、羚羊等，有反刍行为，这些动物被统称为反刍动物。

反刍是指某些动物进食经过一段时间以后将半消化的食物从胃里返回嘴里再次咀嚼。

反刍动物利用微生物包括细菌和原生动物，它们拥有特殊的酶，可以将纤维素消化。微生物在反刍动物的消化系统中寄居，那里的环境很适合它们生存。

反刍动物将经过第一轮消化的食物再次咀嚼，进而吞咽后再消化，这一过程使得微生物更容易分解食物。

寄居于反刍动物前胃内的微生物，在帮助动物消化和利用植物纤维素方面起了决定性作用，这是生物进化过程中形成的共生现象。

大象没有反刍行为

大象是单胃型动物，不反刍。

大象肠子很长，长达40米，是消化食物的主要部分，盲肠发达，盲肠是位于大肠和小肠交界处的一个扩大的囊，内有大量微生物，促使食物在盲肠中发酵，能够把难以消化的粗纤维分解成可以被吸收利用的物质。

而且肠道的内壁凹凸不平的，延长食物在肠道内的停留时间，让体内的微生物有更好的分解食物，以便使食物中的营养能够得到最大程度地吸收。

小象肠道没有微生物

大象吃的食物每年能达50吨以上，大象主要依靠它们肠道中的微生物来消化，但这些食物只有40%左右被消化，大部分食物和一些微生物会随粪便排出体外。

小象的消化能力比较差，肠道中没有微生物群，一般通过食用大象的粪便来获得微生物，以帮助自己更好地消化。

因此，小象吃粪不是为了食物，而是为了获取微生物帮助消化。