鹰是鹰科许多大型猛禽的共同名称，不是哺乳动物，卵生，恒温动物，是鸟类中的猛禽，它属于几个属组，它们之间不一定有密切的关系。 60种鹰中的大多数来自欧亚大陆和非洲。在这个地区之外，只发现了14种物种——北美2种，中南美洲9种，澳大利亚3种。

鹰是体型庞大、体格健壮的猛禽，头和嘴都很重。即使是最小的老鹰，如靴子鹰，其大小与普通秃鹰或红尾鹰相当，翅膀也相对更长、更均匀、更宽，飞行更直接、更快——尽管空气动力学羽毛的大小有所减小。

除了一些秃鹫外，大多数老鹰都比其他猛禽大。最小的鹰种是南尼科巴蛇鹰，重450克（0.99磅），长40厘米（16英寸）。

下面讨论最大的物种。像所有的猛禽一样，老鹰有非常大的钩状喙，用来撕开猎物的肉，强壮、肌肉发达的腿和有力的爪子。喙通常比大多数其他猛禽的喙重。

鹰的眼睛非常强大，它的视力是军鹰的3.6倍，这使它们能够从很远的距离发现潜在的猎物。这种敏锐的视力主要归功于他们超大的瞳孔，确保入射光的衍射（散射）最小。

所有已知种类的鹰中，雌性都比雄性大。 鹰通常在高大的树上或高崖上筑巢，称为“鹰巢”。许多物种下两个蛋，但年龄较大的小鸡在孵化后经常杀死其弟弟。占优势的小鸡往往是雌性，因为它们比雄性大。父母没有采取任何行动来阻止杀戮。 由于许多鹰类的体型和力量，它们在鸟类世界中被列为食物链的顶端捕食者。

猎物的种类因属而异。Haliaeetus和Ichthyophaga鹰更喜欢捕捉鱼类，尽管前者的物种经常捕捉各种动物，尤其是其他水鸟，并且是其他鸟类强大的盗窃寄生虫。蛇鹰和蛇鹰属的圆尾蛇、畸胎鹰和蜘蛛鹰主要捕食在非洲和亚洲热带地区发现的种类繁多的蛇。鹰隼属的鹰通常是开放栖息地的顶级猛禽，几乎可以捕获任何中等大小的脊椎动物。

在没有阿奎拉鹰的地方，其他鹰，如南美洲的布托尼恩黑胸秃鹰，可能会在开阔地区占据顶级猛禽捕食者的位置。许多其他的鹰，包括种类丰富的鹰属，主要生活在林地和森林中。这些老鹰经常以各种树栖或地栖哺乳动物和鸟类为目标，这些哺乳动物和鸟类经常在如此密集、复杂的环境中遭到毫无防备的伏击。狩猎技术因物种和属而异，一些个体鹰在任何特定时间根据其环境和猎物采用了相当不同的技术。大多数老鹰在不着陆的情况下抓住猎物，然后带着它飞行，因此猎物可以被带到栖木上撕开。