犬科和猫科原本是一家，只不过在漫长的演化中，它们分道扬镳，最终形成了现在的局面。从整体上看，最大的犬科动物是马更些狼（北美灰狼中的一种），它的最大科考体重为79.8公斤，而从猫科中，不需要找到狮子、老虎等大猫，只需要拿出雄性成年美洲豹来，体型就足够吊打最大的犬科动物了。（下图为早期的剑齿虎与狼）

那么，作为同一祖先演化出的两个分支，为何犬科动物没有进化出像猫科那样大型的动物呢？在进化史上，出现的最大的犬科动物能不能与大猫的体型相提并论呢？我们从科学的角度来聊一下这几个问题。

谁是犬科之最？

食肉目的演化最早可以追溯到距今约6500万年前，它们的共同祖先麦芽西兽在恐龙灭绝后，有了大展拳脚的机会。随着时间的推移，猫科与犬科共同的最早的祖先从麦芽西兽演化出来了，它就是古猫兽。

犬科和猫科有着共同的祖先，从目前的研究来看，它们的共同祖先最早可以追溯到距今约5000万年前的古猫兽，这是最原始的心食肉类动物，它的体型还不如如今的猫大。

到了距今约4200万年前，最早的犬科动物也是最早的犬型亚目动物黄昏犬（古犬亚科，最早出现的犬科成员，还有恐犬亚科以及今犬亚科）出现了，从体型上看，它比祖先古猫兽的要大一些，有着平均80厘米的体长，身体依然比较纤细。

随着时间的推移，古犬亚科下的犬科动物开始逐渐地开枝散叶，但是在此期间，没有出现体型太大的种类。直到距今约1400万年前，一部分的古犬亚科成员演化出了恐犬亚科，此时犬科动物的体型才开始逐渐变大。

在此期间，出现了最大的恐犬亚科成员，也是已知的最大的犬科动物-上犬。

上犬是上犬属动物的统称，它们生活在距今约700万年-1400万年前，其中上犬属的模式种也是最大的种就是大家耳熟能详的海德尼上犬了。

从已发现的化石看，海德尼上犬的平均身高在1米以上，体重区间在90-130公斤之间，最大个体体重可达170公斤，这个数据已经比老虎和狮子的一些小亚种大很多了（比如苏门答腊虎和索马里狮），而且比在此之前公认的最大的犬科动物恐狼也大出了30％以上（最大100公斤）。

因此，曾经的恐犬亚科成员海德尼上犬是已知的最大的犬科动物，从最大体型看，已经直逼狮虎了，所以单纯的说“犬科动物没有进化成大型猫科动物那样大的体型”是不太合理的，只不过，像海德尼上犬这样大的犬科动物仅此一种而已。

为何大多数的犬科动物体型不如猫科动物？

除了海德尼上犬外，犬科的“老二”恐狼就与如今的大亚种灰狼体型差不多了，体重区间在60-68公斤之间，显然这个体重与猫科的前三甲是没得比的（老虎、狮子以及美洲豹）。那么这是什么原因造成的呢？有两个主要原因：

第一：演化的关系

从化石的证据看，最早犬科动物要比猫科动物出现得还要早，而且至少要早了1500万年（黄昏犬和原猫相差的时间）。黄昏犬比起它们的祖先，已经有了很大的进步，最起码它们已经来到了陆地上，而不是树栖。

此时的黄昏犬有了一个习性-群居。对于群居动物来说，如何能高效地狩猎和平均的分配呢？那就是体型中等，不要太大。

这样在捕猎时，既不用去挑战更大的猎物（风险低），又能让成员都有得吃，虽然狮子也是群居动物，而且体型庞大，但是狮子生活在开阔的草原上，它们配合起来不需要太高的机动性。

但是黄昏犬主要生活在森林中，这种环境对群体的配合度、机动性要求都很高，所以，这限制了它们的体型。

第二：竞争

最早的犬科动物出现了群居的习性，这导致了犬科动物在之后的演化中，基本上也倾向于群居（狐狸不是哈），群体配合狩猎增加了捕猎成功率，所以在体型上它们演化的非常不明显。

而猫科就不同了，它们出现时犬科早已经开枝散叶，而且最早的原猫也是独居动物，那么，如何在已有的竞争中胜出呢？

换句话说就是什么样的基因突变才容易在自然选择中保留呢？显然就是体型大的个体，因为体型大，战斗力就强，这样在竞争中才能逐渐地脱颖而出，显然猫科的演化路线就是如此的，所以，比犬科动物出现晚了一千多万年的猫科竟然用体型完成的逆袭，一举拿下了犬科曾经的霸主地位，成为了进化最完美的食肉动物。

总结

犬科动物曾经出现过体型与狮虎差不多的动物，它就是海德尼上犬，但是上犬的出现只是昙花一现，之后犬科主要是以群居过活的，这让它们对机动性和耐力要求很高，自然体型就不会太大。

而猫科诞生于一个“群雄逐鹿”的时期，独居的它们只有不断地变大，才能免遭淘汰，所以体型变大的基因突变就会保留了下来，这一点从狮虎都有控制生长的基因有可以看出来了（压制生长）。