羊吃草是食物选择的结果，不过它连干草都能嚼得津津有味并不简单，因为干草中水分基本没有，咀嚼时首先需要唾液腺分泌大量的唾液（参考我们在没有水的情况下吃压缩饼干），而且草本身就属于粗纤维、低热量的食物，想要消化它们也不是件容易的事。

下面我们从生存和进化的角度来聊一聊“羊吃草”的问题。

家羊

家羊是山羊和绵羊的统称，虽然如今我们的家畜五花八门，但是要知道绵羊和山羊可是人类以肉食来源为目的最早驯化的两种动物（人类第一种驯化的动物是狗，但它的驯化是用来辅助人类打猎和警盗的）。

绵羊和山羊分别是在距今约1.1-1.3万年前和1.2万年前被驯化的，驯化的地点是在西南亚地区，毕竟这里有着肥沃的土地，最关键的是山羊和绵羊的祖先野山羊（Capra aegagrus）和野绵羊（Ovis orientalis）就分布在这片肥沃的土地上。（下图为野山羊）

野山羊和野绵羊分别是牛科羊亚科山羊属和绵羊属下的动物，因此二者存在着生殖隔离，是无法正常繁殖产下后代的。虽然，山羊和绵羊的驯化地最早是在新月沃土，但是它们不太喜欢平原地区，反而喜欢干燥的高山和山区，这可能与在这种环境下，自然天敌较少有很大的关系。

而且山羊和绵羊各个都是攀岩高手，能够在怪石林立的山上如履平地。

山羊与绵羊最大的区别就是头上那对角，因为野山羊的角比较直，而野绵羊的角是螺旋状的，所以它们被驯化后虽然角发生了一定的变化，但山羊的角依然是尖刀状的弯角，而绵羊则是螺旋状的弯角。

羊吃草并不简单

家羊都有野生祖先，而它们的食性并不是驯化后才产生的，而是遗传了野生祖先的习性。在野生环境下，野山羊和野绵羊都是食草动物，而且这两种动物都喜欢栖息在有岩石、较干旱的高山之上，所以吃干草的习性也是从这里来的。

当然，吃干草并不是羊喜欢的，而是无奈的选择。在漫长的演化中，羊的祖先逐渐的像一些比较极端的环境中迁徙，在这个过程中，它们得到的好处就是竞争越来越小，同时离猎食者也越来越远。但代价就是吃干草的时间一年可能要持续半年，甚至以上。

为了适应干草的生活，羊也在不断地努力。首先，羊是一种反刍动物，而反刍动物泛指那些会将胃消化了一半的食物重新返回到嘴里继续咀嚼的动物，它们在偶蹄目反刍亚目之下。

反刍亚目下的动物是进化最成功的有蹄类动物，这是因为没有一类有蹄动物能像反刍亚目那样做到几乎全球分布，而且种群数量也庞大，显然，反刍这个进食行为在它们成为“最成功有蹄类动物”上起到了关键作用。

由于气候和环境的变化，反刍动物在一年之中总是有或多或少的时间是吃干草的，所以它们必须要有消化和吸收干草的能力。其中将干草在嘴里简单地混合唾液咀嚼是第一步，之后，它们会将初次加工的干草吞到瘤胃中，再次混合胃液，将干草变成“湿草”。

这种机制不但让反刍动物有了更好的适应环境的能力，还让它们能够尽可能的避免天敌的捕杀。

因为，反刍动物都是群居的食草动物，这使得它们更容易被捕猎者发现，而在进食时，动物需要低头，这是捕猎者进攻的好时机，所以显然，低头的时间越短，对生存越有利。

而羊作为一种反刍动物，它们可以快速的吃草，不需要经过仔细的咀嚼，这样能够大大减少进食的时间，同时提高进食的效率。等到进食完后，安全了，它们在休息的时候，就可以将食物反刍出来再次细嚼慢咽了。

当然并不是只有反刍动物才能吃干草，像马就不是反刍动物，但它依然可以吃干草。但是，相比较羊这样的反刍动物，马就要弱很多了，因为马的胃比较小（8升左右，而羊是23升），所以它们吃草的频率要比羊高很多。

其次，干草很难消化，所以，这些干草只能在马的胃中停留十几分钟，然后就会交给大肠，因为它们的大肠中有大量的微生物，可以帮助分解纤维素。

因此，马的体型、奔跑能力虽然都要强于羊，但是由于在消化系统上的差异，让马无论是从分布上还是数量上都要远比羊少的多。

总结

羊吃草是因为它们的祖先就选择了这种获取较为容易的食物，而干草的适应性是家羊祖先选择的环境导致的，为了更好的适应吃干草的生活，羊进化出了反刍的能力，庞大的胃容量，反复咀嚼食物的特点使得它们吃干草也津津有味，这不是任何一种食草动物都具备的能力。

也正是因为能吃干草的特点，羊才会成为了人类第一种以肉食为目的驯化的动物。