观音，全称观世音、世音、世自在。唐代的时候，为了避讳李世民的名讳，就去掉了一个“世”字，叫观音了。

观音在中国家喻户晓，梳理其历史脉络，最初是三国时期从印度传过来的，南北朝到隋代，大量的经卷被翻译出来，声望也逐渐提高。这时候的观音，大多是伟岸的男相，这一点，从形成于南北朝时候的木雕像和敦煌莫高窟的壁画就可以了解到。

发展到隋唐时期，观音信仰日益普及，出现了大量的寺庙、殿阁。此后，就出现了舟山群岛的普陀山道场。

逐渐的，观音形象也变为端庄秀美的女相。参观过洛阳龙门石窟万佛洞的朋友会发现，这里有一尊唐代的立像观音，就是女相的。

时间到了元代，随着官方《观世音菩萨传略》的写作，女性观音就被确定下来了，并迅速被接受和推广。

明清时期，到处出现了大小不一样的观音寺、观音殿等等，而中国文化表达方式的绘画、诗词、雕塑等等也纷纷出现，至民国已经形成”佛殿何必深山求，处处观音处处有“的局面。

到了如今，中国有三座著名的”南海观音“，都是很好的旅游景点。

三亚南海观音

三亚南海观音位于三亚市西南20公里处，于2005年4月15日建成，属于南山文化旅游区。她高108米，超过美国的自由女神像15米，是世界上最大的白衣观音造像。

关于南海观音，有意思的说法是飞机到南海观音上空，要绕一圈，然后才会降落。为了避免迷信说法，专家特别解释说，这是飞机在找凤凰机场，然后确定跑到准确降落位置。

普陀山南海观音

普陀山南海观音位于5A级舟山市普陀山风景名胜区，1997年10月举行开光仪式，是世界上最大的铜制观音塑像。

普陀山为中国佛教四大名山之一，相传为观音菩萨应化的道场。唐代神童王勃赞誉普陀是“南海海深幽绝处，碧钳嵯峨连水府”。

关于普陀山，有意思的说法是普陀山在北纬33度，普陀山周长33公里，南海观音像的高度为33米。而地球上很多神秘的旅游地，比如百慕大三角、埃及金字塔、巴比伦空中花园等等，都在北纬30度。

南海观西樵山观音

南海观西樵山观音位于西樵山七十二峰之一的大仙峰。佛像高61.9米，是世界上最高的观音坐像。1998年对外开放。西樵山是广东四大名山之一，是国家5A级旅游景区。

传说，每年农历正月二十六日为观音开库，关于这个传说，历史多说并存，但不耽误这天，也是游客最多的时候。

最后，我们解释一下，遥想当年的南海观音，是印度南部的海，不是我们目前的南海和东海。但是，宋代以前，中国的政治经济中心在北方，以长安为中心，相对于这里，都是南方了。