学术界基本认同清末官员、金石学家王懿荣是甲骨文的最早发现者。

王懿荣为清末翰林，进士出身，具有深厚的金石学造诣。至于发现甲骨文的过程有两个说法。

第一种说法：

光绪二十五年，河南安阳出土龟版之后，被山东潍县古董商人范寿轩、范维卿等人收购，并运至北京售卖。时任国子监祭酒的王懿荣素来喜好收集古物，通晓金石文字，从古董商手中高价收购了这批甲骨。

第二种说法：

龙骨一般是指远古哺乳动物的骨骼化石，中医认为其可以入药，有治疗咳逆、泻痢、便血的作用。后来，甲骨代替龙骨，用于药用，河南安阳一带有人甚至世代以此为业。光绪二十五年。王懿荣染疾服药，偶然在中药中的龙骨上发现了古文字。

首先对甲骨文作出确认的王懿荣还没来得及作深入研究并著书立说，八国联军便逼近北京城，他被任命为京师团练大臣。

1900年7月，侵略军兵临城下，慈禧太后带领皇室人员仓皇出逃，王懿荣彻底失望了。他对家人说：“吾义不可苟生！”随即写了一首绝命词毅然服毒坠井而死，年方56岁。

后来人们称这位最先发现甲骨文的人誉为“甲骨文之父”，在甲骨文发现90周年的1989年秋，在他的家乡山东烟台市福山区建成王懿荣纪念馆，以纪念他的功绩。

甲骨文是公元前16 世纪刻在龟甲和兽骨上的汉文文字，也是中国现存最早、最珍贵的历史文物。那么，到底是谁最先发现了珍贵的甲骨文呢？

目前对此有许多说法。较流行的说法认为是清代王懿荣首先发现了甲骨文。1899年秋，王懿荣看病拿药时，看到一味叫“龙骨”的药材上竟然刻有非常古朴的文字。他断定这些刻在龟甲和兽骨上的文字是商代的文字，王懿荣因此被誉为“甲骨文之父”。

和王懿荣同时代的金石大家王襄先生反对这一说法，他认为其实早在1898年以前，河南安阳农民就发现了一些甲骨，但人们没有意识到这是珍贵文物。直到1899年，潍县古董商范寿轩将一批甲骨带到天津时，他和书法家孟广慧一起见到了这些文字，由于身上钱不够，他俩只买了一部分，另一部分则由范寿轩带到北京卖给了王懿荣。王襄后来专门出书论述了甲骨文，而王懿荣的那段故事却没有任何记录。

由此看来，甲骨文最先是由王襄和孟广慧发现的。但事实真相到底如何，还有待于进一步探究。

说起甲骨文被发现的历史，这不得不说是一件让人哭笑不得的趣事，在甲骨文未被人们确认之前，河南省安阳市小屯村的村民就不断从地里刨出很多刻有文字的龟甲兽骨，但是没有引起人们的重视。

据传当时第一个把甲骨文卖到药店的第一个人是李成，这个叫李成的是一个剃头匠，由于自己生病没有钱治病，身上长了很多包，他就把这些从地里挖到的龟甲兽骨磨成粉，敷在自己的伤口上，没想到这些东西能够稀释身上流出的浓水，而且这个东西还有止血的作用，他就把这个东西卖到了药店，对掌柜说这叫“龙骨”。

清朝光绪年间有一个叫做王懿容的清朝国子监，由于自身得了病，让家丁外出给自己买药，但是掌柜开出的方子里有一味药引起了他的注意，那就是“龙骨”，他发现这些几十万年前的龟甲兽骨为何存在一些图画，但是说不出是什么来。不是大篆也不是小篆，对于这么一位古文字研究专家，他越发的感到好奇。于是让家丁购买来药店的所有“龙骨”，之后又通过搜集购买的方式购买一些，总计达到了1500多片。

在王懿容对这些龟甲兽骨进行研究之后，他发现这根本不是什么龙骨，而是早期的文字，慢慢的他辨别出了“日”、“月”、“山”、“水”等字，之后又议出一些商朝帝王的名字，从根本上证明了商朝存在的有力证据。从此这些刻在龟甲兽骨上的文字引起了巨大的轰动，人们称之为甲骨文