黄唇鱼成年后体长一至一点五米，重十五至三十公斤。最大可达五十余公斤。体背侧棕灰带橙黄色，腹侧灰白色。胸鳍基部腋下有一个黑斑，背鳍鳍棘和鳍条部边缘黑色，尾鳍灰黑色，腹鳍和臀鳍浅色。

黄唇鱼是中国的特有鱼种，体长、侧扁，尾柄细长、吻突出，头部被圆鳞、体被银元般栉鳞，体背侧棕灰带橙黄色，腹侧灰白，胸鳍腋下有一黑斑；眼似铜铃,上侧位；口端位,斜裂；牙细小,上额外行牙和下额内行牙扩大；背鳍连续;臀鳍第二鳍棘粗长，尾鳍楔形。为名贵珍稀鱼类。

黄唇鱼体型呈长的纺锤型，背部隆起，腹部从胸鳍至肛门较平直，臀鳍至尾柄急速向上收窄；鱼头背部呈八字型，中等大，侧扁；吻稍尖，吻长大于眼径，眼径大于眼间距；口前位，口裂从吻端向下侧倾斜，达眼前缘下方；上下颌有齿，尖细；体长为体高的3.4倍，为头长的4倍，为尾柄长的3.8倍；尾柄长为尾柄高的3.4倍；头长为眼径的5.75倍，为眼间距的7.2倍，为吻长的3.8倍，为口裂长的2.9倍。

鳍式：背鳍起点在体长的三分之一处，第三棘最长，为头长的52%；胸鳍尖长；腹鳍胸位，在胸鳍的下方，第一鳍条延伸突出，呈线状；尾鳍呈标枪头状。

侧线鳞：侧线完整，前半部呈向上的弧型，后半部较平直，至尾柄末端为62个，尾鳍处另有18个不明显的侧线鳞，直至尾鳍末端。

头至肛门为体长的60%，鳃瓢4，鳃耙11。胃呈T字型，长为眼径的4倍，宽为眼径的2倍。肠长为体长的63%，较粗大，有两次盘弯。膘中等大，一室，膘重为体重的1.78%，膘的前端有两条气管，直通至头部的耳石处。

黄唇鱼体背棕黄色，腹侧灰黄色，各鳍色素较深，呈灰黑色。胸鳍腋下有一园型黑斑。

黄唇鱼以鱼、虾为食，东莞海域的黄唇鱼，12-5月吃虾为主，6-8月吃弹涂鱼为主，9-11月吃鲻鱼为主。在农历23-26日最低潮、平流水、吹东风时，黄唇鱼苗便会成群浮上水面；当开始涨潮、水流动、不是吹东风时，黄唇鱼苗便散群下沉。

黄唇鱼栖息于近海水深50～60米海区，幼鱼栖息于河口及其附近沿岸，一般体长为1～1.5米，大者可达50公斤以上。该鱼以虾、蟹等甲壳类及小鱼为食。喜逆流浑水，厌强光；3～6月向沿岸洄游，产卵繁殖。在此期间，由于其鳔内空气振动在水下传出媚媚动听的声响，时强时弱，且有音乐之旋律，100米周围海区可闻其声。以往，温州洞头、南、北麂渔场及瓯江河口段也时有捕捞。

黄唇鱼只见于太平洋西北部的福建、上海、浙江、香港和澳门沿岸，亦有记录于台湾海峡。有可疑的发现报告于越南一方的北部湾。

在香港，黄唇鱼主要栖息在南面水域，如青山一带水域、索罟湾和蒲台岛等。发现报告主要于河口，可见于半咸淡水和海洋。

黄唇鱼肌肉和鳔的营养成分都属于高蛋白、低脂肪类型。肌肉的必需氨基酸模式优于FAO/WHO的理想模式,氨基酸含量、必需氨基酸含量和鲜味氨基酸含量均较高,种类齐全。鳔的氨基酸组成较FAO/WHO的理想模式低,但其蛋白质含量高达35.90%,高于其他已报道的水产品,粗脂肪和粗灰分含量较低;氨基酸种类齐全且含量丰富,富含鲜味氨基酸;在氨基酸测定中发现了牛磺酸、γ-氨基丁酸、鸟氨酸和羟脯氨酸等4种具有重要生理功能的衍生氨基酸。肌肉和鳔的支/芳值均接近正常人的水平,不饱和脂肪酸含量较丰富,与饱和脂肪酸含量的比值分别为1.45和1.51,含有人体所必需的钙、钠、钾、镁、铁、铜、锌等元素。黄唇鱼肌肉具有较高的营养价值,肌肉和鳔均属于优质的海产蛋白源。

黄唇鱼是中国国家二级保护动物和广东省受保护物种以及国家重点保护水生野生动物，在中国买卖黄唇鱼是违法行为。

黄唇鱼亦于2006年世界自然保护联盟（IUCN）红色名录列为极危。

黄唇鱼至今仍未列入濒危野生动植物种国际贸易公约（CITES）附录中。

在香港，只有占全港水域2%的沙洲及龙鼓洲海岸公园作禁捕区提供保护，但仍没有管制禁捕黄唇鱼，在本港水域捕杀黄唇鱼并非违法。

2005年于珠江河口的东莞市设立一个东起威远岛西岸，南至太平水道南河口，西起广州交界，北至太平水道北河口，面积达686公顷的黄唇鱼国家保护中心（黄唇鱼市级自然保护区），以保护其繁殖地。

东莞市黄唇鱼市级自然保护区范围：东起威远岛西岸，西与广州交界，南起太平水道南河口，北至太平水道北河口，面积686公顷；地理坐标：东至113°39′16″，西至113°36′26″，南至22°45′48″，北至22°48′41″；主要保护对象：国家二级保护动物黄唇鱼。