据英国《太阳报》2022年11月18日报道，一位36岁的受害者萨拉·霍普森在一场“撒旦祭祀”中遭残忍殴打致死，尸体被装在袋子里，手指、脚趾和耳朵均被砍掉。随后，警方逮捕了26岁的凶手伊森·凯尔·迈尔斯。

据报道，美国得克萨斯州谢尔比县警方于11月13日到一户人家进行例行检查，发现了霍普森被包裹在卧室地毯里的尸体。他的头部已被砸烂，所有手指、脚趾都被切除，耳朵也被切掉，并装在一个冷冻袋里，置于其两腿之间。

经过警方调查，凶手迈尔斯和两名同伙随后被逮捕。据同伙交代，迈尔斯似乎是参加了某种邪教仪式。迈尔斯的母亲还告诉警方，迈尔斯常常自言自语，嘴里默念着：“我听到了声音，是撒旦！”

迈尔斯口中的撒旦，实际上也是常年笼罩于美国等西方世界的“撒旦恐慌”造成的恶果。

“撒旦恐慌”在上世纪八九十年代席卷全美国，到今天依然存在。它是西方历史上最著名也是持续时间最长的恐慌之一，由媒体渲染引发。一些媒体通过报道，渲染了一种恐怖氛围，传播所谓“撒旦就在身边”的观念。正是这种观念，让许多年轻人认为现实生活中真的存在所谓的魔鬼，从而导致了很多严重的刑事案件的发生。

究其根源，是上世纪60年代后期，很多美国人开始对神秘学产生兴趣，同时也开始对它充满恐惧。1969年，震惊全美的“曼森家族”谋杀案加剧了这种恐怖氛围的蔓延。随后，神秘主义者安东·拉维发表的《撒旦圣经》，又强化了一种错误的观念，即黑暗的神秘仪式是美国人日常生活的一部分，魔鬼无处不在。

1978年，美国邪教“人民圣殿教”在琼斯镇的大屠杀，进一步强化了普通人心中邪教可怕的样子，这也让很多西方民众心中产生了极大的恐慌。一个个荒诞恐怖的案件在西方社会轮番上演——

2000年，在阿根廷，一名50岁的父亲被自己两个年轻的女儿残忍杀害。21岁的西尔维娜和29岁的加布里埃拉刺了父亲100多刀，甚至切下部分面部，吞咽而下。当警方进入犯罪现场时，两个女儿一个在惊声尖叫，另一个则在说：“撒旦终于离开了父亲的身体。”

2015年，据英国《旗帜晚报》报道，一名护士长期声称自己的家人是邪教成员，魔鬼侵占了家人的身体，她的母亲谋杀了自己的姐姐。但实际上，通过警方调查，这一切都是这名护士自己的臆想。不久之后，这名护士在惶恐中服下了过量药剂，不治身亡。

2017年，据美国休斯敦电视台报道，一名15岁的美国女孩以献祭的方式被杀害。同年，一名33岁的女性也因为同样的理由杀死了自己刚出生的孩子。

近十多年来，美国各地发生了许多“撒旦恐慌”的事件：普通人在生活中被指控为“魔鬼”“有邪恶意图”，其中许多人因此被起诉。在一个案例中，有人指控加利福尼亚一家幼儿园的所有者建造秘密地下隧道、虐待儿童、能够变成女巫甚至具有飞行的能力。但调查发现，这些指控都是子虚乌有。

▲1969年出版的撒旦圣经

针对蔓延在西方世界的“撒旦恐慌”，迈阿密大学政治学教授约瑟夫·乌辛斯基表示：“这越来越成了一个全国性的问题，以前它其实更加本地化、小范围。”他还表示，“撒旦恐慌”甚至成为了一些政客的宣传手段，通过宣扬撒旦是混乱和邪恶的最终来源，让本不存在的事物变成了替罪羊。

正如美国Vox新闻网所评论的那样，“撒旦恐慌”在当今社会的滥用是十分危险的。对那些不喜欢的陌生人，就给他们贴上“危险”“异类”的标签，发泄无从释放的恶意，这，才是西方社会最可怕的明天。