自清军入关以来，顺治帝当了18年皇帝，而后传位给康熙。康熙在清朝皇帝儿女最多的帝王，多达55个。康熙驾崩后，雍正继位，雍正子息稀薄，雍正登基时，仅有弘时、弘历、弘昼三个儿子，直到十一年后，雍正又生一子，取名弘曕，是为六阿哥。弘曕作为雍正最小的儿子，在乾隆一朝，命运可谓坎坷，有一次，弘曕来给太后请安，碰巧乾隆赶到，乾隆对弟弟大怒道：“你也配跪在这里？”让弘曕十分难堪。

弘曕是雍正最小的儿子，生于雍正十一年，他的母亲是谦妃刘氏，某影视剧中说他是太后钮祜禄氏所生，实际上是因剧情需要。乾隆登基时，弘曕虚岁才4岁，不足以对乾隆构成威胁。但在弘曕眼里，从他懂事起，他的哥哥弘历就是高高在上的帝王，因此对哥哥非常敬畏。有一次，弘曕正在圆明园内和太监玩耍，遥遥看到乾隆的御辇到来。正常情况下，臣子看到皇帝，应该恭恭敬敬地站在路边，等皇帝经过时，行君臣大礼。但弘曕心里对哥哥有些畏惧，于是趁哥哥还没到，他悄悄溜走了。乾隆得知后，十分不开心，将陪弘曕玩耍的几个太监全部处死，弘曕由此战战兢兢。

乾隆是一位极其幸运的帝王，他不仅拥有康熙、雍正给自己留下的家底，而且皇室中能和自己竞争的皇子也几乎没有。乾隆登基时，仅有两个弟弟，其中五弟弘昼是著名的荒唐王爷，难堪大用。但六弟弘曕年幼，为了避免弘曕长大后对皇位产生威胁，乾隆三年，趁十七叔允礼去世，乾隆以果亲王无子为由，把弘曕过继给了允礼，继承了果郡王的爵位。乾隆本来亲兄弟就少，还要把亲弟弟过继出去，其原因，在当时可谓心照不宣。

弘曕逐渐长大，博学多识，在很多方面都表现出过人的能力。但乾隆从未重用过这位弟弟。乾隆给弘曕派遣的差事，大多都无关紧要，例如，管理圆明园护军营、管理御书处等。弘曕在这种情况下，开始逐渐放纵自己，他收受贿赂、侵占民田等。弘曕虽然非常富有，但他从不“露富”，对外表现的十分抠门。

弘曕30岁那年，乾隆让他去盛京恭送皇室玉牒，弘曕领旨后，竟然带着玉牒去打猎，然后才拐到盛京，乾隆因此大发脾气。后来著名的“两淮盐引案”爆发，乾隆的小舅子高恒落马，在高恒的家中，查出了弘曕贪污受贿、欺压江南商户、侵占民田私开煤窑的证据，乾隆觉得这是皇室的耻辱，为了顾及皇家颜面，隐忍不发，只是将弘曕叫到乾清宫训斥一番，罚跪一夜。弘曕不服，口中有许多微词。

第二天一大早，弘曕和五哥弘昼一起去给皇太后请安。弘昼和弘曕都不是太后亲生，但毕竟是乾隆的亲兄弟，太后每次对这两位王爷也十分友善。弘昼虽然荒唐，但内心却十分明白事理，他给太后磕完头后，主动挪到了侧面站立。而弘曕看似聪明，却犯了一个大忌，他在太后的正对面磕了一个头，然后没有起身，跪着抱怨乾隆不该如此惩戒自己。正巧此时乾隆拉开帘子，从外面进来，听到了弘曕的话。

乾隆认为这个弟弟不知悔改，必须惩戒一番，一看弟弟跪在太后正前方，一脚踹了过去，对弟弟说：“你不知道这是朕平时跪的地方吗？你这种‘仪节借妄’之徒也配跪在这里？” 弘曕被踢了一脚，已不敢辩驳，赶紧跪地求饶。若不是皇太后阻拦，乾隆恐怕会当场把弘曕打伤。当天下午，乾隆下了谕旨，贬弘曕为贝勒，罚俸三年，免去一切职务，在家思过，无旨不得擅自出门。​

​弘曕遭此大劫，心灰意冷，整日闭门在家，心病难除，终于生了一场大病。乾隆听闻弟弟生病，象征性的来弟弟府上看望，兄弟二人在病榻前说了许多深情的话语，可惜的时，乾隆没走多久，弘曕便病逝了，享年33岁。从史书记载来看，弘曕聪慧过人，只可惜在乾隆的阴影下，他不受重用，最后放纵自己，最终酿成大祸。实际上，就算弘曕没有在太后面前跪错位置，他也难以久立于朝堂，因为他有一个当皇帝的哥哥。