【富察皇后去世一百天之后，乾隆在紫禁城写下了《述悲赋》来思念自己的亡妻…… ……富察皇后去世后的很长时间里乾隆帝都没有再立新皇后。】

弘历的生母崇庆皇太后看不下去了：“我的儿呀！好好看看你的后宫，这么多女人，每天琐事繁多，让人不胜其烦，你赶紧再选出个合适的人，把她立为皇后，把我解脱出来。我天天念经，抄经，已经很忙了！|”

弘历听从了母亲的建议，遍寻后宫，最终找到了合适的人选——她就是出身高贵的娴贵妃乌拉那拉氏。先晋封乌拉那拉氏为皇贵妃，统摄六宫主事。

两年后的乾隆十五年六月十一日 ，孝贤皇后富察氏二十七个月丧期届满。七月初十日，乾隆帝下诏册立皇贵妃乌拉那拉氏为皇后，八月初二日举行册封典礼，诏告天下，之后下旨大赦天下。她就是史书上的乾隆继后。，乌拉部最大，乾隆继后在宫中自称来自乌拉部，所以《清史稿》中记录的她也是乌拉那拉氏。

转眼十五年后，来到了乾隆三十年，乾隆帝再次恭奉自己的亲生母亲崇庆皇太后，携乌拉那拉皇后带领着后宫嫔妃们，沿京杭大运河开启了他平生的第四次南巡。途中路过山东德州地界时触景生情，思念起己逝的孝贤皇后。在船舱里提笔写了一首诗：

四度济南不入城，恐防一入百悲生。

春三月莫分偏剧，十七年过恨未平。……

字里行间无不流露着对爱妻孝贤皇后的思念……或许这十几年就是这样走过来的，继后那拉氏看在眼里记在心间，更不巧的是当时的那拉皇后身处更年期的年纪。这些成了她此生永远放不下的心结——我做了你十五年的皇后，做了你这么多年的妻子，原来，在你心中我只不过是孝贤皇后的影子。你丝毫没有把对她的爱转移给我分毫。那拉氏皇后内心异常落寞……

在船队驶往杭州的途中，乾隆皇帝在龙船上为那拉皇后举行了盛大的千秋盛典——那拉皇后的四十八岁生日。当船队行到了杭州城，早上帝后二人还在西湖边上的礁石听琴共进早膳，到了晚上竟然找不到皇后了——她实在是想不开呀！于是她找来剪刀，剪断了自己的满头秀发——这下触及到满洲旗人的旧俗——不遇国丧，不得断发。那拉氏断发就是诅咒她的丈夫和婆婆去死。得到消息的乾隆，龙颜大怒。特命指派额驸福隆安沿京杭大运河把那拉皇后遣送返回紫禁城。

乾隆帝回到紫禁城，余怒未消，亲旨收掉了那拉皇后的所有册宝<娴妃—娴贵妃—娴皇贵妃—皇后>。但乾隆又说：

此实皇后福分浅薄，不能仰承圣母慈眷，长受朕恩礼所致。

所以乾隆皇帝并没有废后。

转年，乾隆在北上狩猎的路上，得到了那拉皇后病逝的消息，内心却没有丝毫的悲痛。——我原本是不打算再立新皇后，在母后的建议下，我立她为皇后，没想到她却铸成大错。我没有废掉她皇后的名位已经是仁至义尽了。既然她生前是替孝贤做皇后，她死后就让她以皇贵妃礼仪下葬吧！

所以那拉皇后薨逝后是以皇贵妃礼仪入葬裕陵妃园寝的。值得关注的是身为皇贵妃，她下葬的礼数却连一个嫔都不如，只用了银钱207两7钱9分7厘。身为皇贵妃，她没有自己单独的陵券地宫，而是附葬在纯惠皇贵妃苏佳氏的陵券地宫中——纯惠皇贵妃的棺椁居中停放，她葬在了她的旁侧，一代皇后给皇贵妃做了配角陪衬。更可怕的是她没有神主牌位，无法享受后世子孙的供奉。乾隆真是恨透了乌拉那拉皇后，两个人是死生不复相见。

最是无情帝王家！ 乾隆与继后有没有像《如懿传》里演的那样，也曾感情深厚浓烈？当然有，他们之间也有蜜月期。乾隆十五年八月初二日，乌拉那拉氏被晋封为后，从乾隆十七年开始她只用了三年半的时间，就为弘历生下了两个儿子还有一个女儿，从她连续生下三个孩子的生育记录完全可以佐证她当年所受的恩宠。

立后当年八月十七日，乾隆以“继册中宫。庆典既成。礼宜躬率皇后。祗谒先陵。以展孝忱。以资福佑。”为由，携皇后恭奉皇太后巡幸嵩洛、拜谒泰陵、景陵。这次是清代仅有的一次因立后而出巡祭祖，那拉氏皇后途中无限风光，乾隆心情大好，还写下了些诗作记录与新皇后出游的愉快心情。十一月初三日，帝后一行人还宫，那拉氏正位坤宁中宫主事。之后皇帝无论四下江南巡幸、东巡齐鲁、盛京祭祖，还是木兰秋狝、皇陵谒陵，乾隆都由皇后伴驾随行。每次帝后二人都是如影随形，形影不离，完全可以从中感受到两人的情谊深厚。

身为皇后的乌拉那拉氏仅需要和皇帝保持一般的关系，他的儿子永璂作为皇后所生的嫡子，必然是未来天子的绝佳人选。自五阿哥永琪逝去后，乾隆再无合适的储君人选。到底是那拉皇后触及到乾隆的底线？还是乾隆帝伤透了那拉皇后的心，让她不顾及亲生儿子永璂的前程未来毅然决然断发？——这已经成为了历史的一大谜团。