乾隆皇帝是中国古代最长寿的皇帝，从1711年9月25日到1799年2月7日，一共活了88岁。到了1797年，已经当了60年皇帝的乾隆皇帝身体还非常好，没有老态龙钟的样子。不过，乾隆皇帝为了表示尊重祖父康熙皇帝的意思，不突破他61年在位期限，决定禅位给皇十五子永琰。

乾隆皇帝

1797年九月初三，乾隆皇帝驻跸于香山静宜园期间，在勤政殿召见皇子、皇孙和王公、大臣，宣示立皇十五子嘉亲王永琰为皇太子，确定第二年禅位给永琰，改年号为“嘉庆”。这就是嘉庆皇帝。

有人问了一个有趣的问题：乾隆皇帝将皇位禅让给嘉庆皇帝后，如果两人见了面，是乾隆皇帝跪嘉庆皇帝呢，还是嘉庆皇帝跪乾隆皇帝呢？

嘉庆皇帝

我们先来看禅位大典上的情况。

乾隆皇帝明确禅位给嘉庆皇帝后，专门下诏，准备了一场隆重的禅位大典：“自古帝王内禅，非其时怠荒，即其时多故，仓猝授受，礼无可采。今国家全盛，其详议典礼以闻。”诏书规定了禅位大典的举行时间、地点、程序、出席人员等内容，事无巨细，环环相扣，不容出半点差错。

禅位大典于1796年正月初一举行。在这场禅位大典上，乾隆皇帝被称为“太上皇”，嘉庆皇帝被称为“嗣皇帝”。当乾隆皇帝来到太和殿登上宝座时，嘉庆皇帝像往常一样侍候在一边。

太和殿

当鸣赞官赞“跪”时，嘉庆皇帝率领文武大臣跪拜乾隆皇帝。乾隆皇帝亲自将皇位授予嘉庆皇帝，嘉庆皇帝跪着接受。随后，嘉庆皇帝率领文武大臣向乾隆皇帝行三跪九叩之礼。接下来，乾隆皇帝回到养心殿。送走乾隆皇帝，嘉庆皇帝登上宝座，接受文武大臣进表、行礼。

在整个禅位大典过程里，嘉庆皇帝要多次跪拜乾隆皇帝，对此，《清史稿》里记载得清清楚楚：“嗣皇帝率群臣跪……太上皇帝亲授嗣皇帝，嗣皇帝跪受……嗣皇帝诣拜位，乐作，赞‘跪，叩，兴’，率群臣行九叩礼。”

那么，在禅位大典举行之后，乾隆皇帝与嘉庆皇帝见了面，又是谁跪谁？

对于这个问题，乾隆皇帝早就进行了制度安排。

《清史稿·卷十五·高宗本纪六》：“嘉庆元年正月戊申朔，举行授受大典，立皇太子为皇帝。尊上为太上皇帝，军国重务仍奏闻，秉训裁决，大事降旨敕。宫中时宪书用乾隆年号。”这是说，乾隆皇帝禅位后，并没有当“甩手掌柜”，仍然掌控着朝政大权，对军国要务进行裁决。正月十九，乾隆皇帝在圆明园设宴招待各国使者时，明明白白地说：“朕虽然归政于皇帝，但大事还是我办。”

特别重要的一点是，宫廷里面依然使用“乾隆”年号。嘉庆皇帝的“嘉庆”年号，只在宫廷外面使用。1797年8月，乾清宫、交泰殿失火，乾隆皇帝下令修复后，乾清宫“正大光明”、交泰殿“无为”两块匾额的落款就是“乾隆六十二年”，而非“嘉庆二年”。

“正大光明”匾额

这就意味着，在整个皇宫里面，始终都是以乾隆皇帝为尊，而不是以嘉庆皇帝为尊。

按照礼仪制度，清朝皇帝有属于自己的寝宫。顺治皇帝、康熙皇帝住在乾清宫，自从雍正皇帝将寝宫搬到养心殿后，乾隆皇帝就住进了养心殿。此后，养心殿就成为了皇帝的专属寝宫。

养心殿

乾隆皇帝在紫禁城和圆明园都修建了归政养老的地方，禅位后就应该退出养心殿。然而，乾隆皇帝没有这样做，而是继续住在养心殿里。这样一来，嘉庆皇帝就不得不住在皇子所居的毓庆宫。嘉庆皇帝每天都要去养心殿给乾隆皇帝请安，既然是请安，当然是嘉庆皇帝给乾隆皇帝行跪拜之礼了。

从1796年到1799年的几年时间里，嘉庆皇帝完全没有皇帝的实权，整天无事可做，又不便随便出去接见文武大臣，只好呆在毓庆宫以看戏打发时间。正因为如此，乾隆皇帝的宠臣和珅才能长期把持朝政大权，连嘉庆皇帝都不看在眼里。

毓庆宫

1799年正月初三，乾隆皇帝病逝于养心殿，终年88岁。乾隆皇帝病逝后，嘉庆皇帝才得以结束“嗣皇帝”的名号，正式开始亲政，掌控朝政大权。

不过，在那以后，嘉庆皇帝去太庙里祭祀祖先时，在乾隆皇帝的牌位面前还是要跪拜的。