萧何与曹参没有起义时都是沛县的小吏，关系非常好。两人跟着刘邦起义后，一个为相，一个为将。萧何镇守关中，为刘邦争霸军队的总后勤部长，负责人力、物资等调配，完成得非常好。刘邦几次被项羽打得大败，都幸得萧何及时从关中征发大量兵员补充，才能与项羽于京、索之间往复争夺。曹参则是一员猛将，特别是跟着大将军韩信后，平赵国、燕国、齐国，战功卓著。按说一文一武，应该没什么冲突，但两人起义后友谊的小船却因功劳之争就翻了，而且到死也没正过来。

萧何与刘邦

大汉初立，刘邦当然要论功行赏。他认为萧何功劳最大，所以给萧何的食邑最多。但在关东死战的战将都觉得不服气：他们出生入死，攻城略地，多的作战百余次，少的也有几十次；而萧何在关中只不过写写文书，动动嘴皮子，发发议论，就得了最多的封赏，谁能服气呢？ 这时刘邦抛出了著名的“功狗功人论”：打猎时，猎杀野兽野兔的活儿，是猎狗干的；发现猎物踪迹、指挥猎狗追踪猎杀，那是猎人干的活儿；诸将的功劳呢，相当于猎狗；萧何的功劳呢，相当于猎人。“功狗功人论”一出，话糙理不糙，诸将也没话说。但更关键的是刘邦的最后一句话：你们都是一个人，或顶多两三个人，跟着我一起南征北战；但萧何却举宗族几十号人跟我反秦抗楚，这样的功劳我能忘吗？结果诸将都不敢再多说什么。这次争功，曹参有没有参与不好说，但他为诸将之首，诸将的意见应该也代表了他内心的想法。而接下来的排列位次，则直接将萧何与曹参推到了矛盾的最前沿。

位次无关实际利害，但却有关地位和荣誉。群臣毫无例外，都认为平阳侯曹参身经百战，受伤七十多处，攻城略地最多，应该排第一。刘邦心中还是想让萧何排第一，但他行赏时已经驳了群臣一次，封赏萧何最多，这次想不出什么理由再反驳大家。刘邦正挠头时，关内侯鄂君进也不知是猜透了他的心思，还是直肠子一个，反正站出来说了一番让他心花怒放的话。鄂君进上来先和群臣杠上：你们都不对，接着分析到：曹参攻城野战，战功卓著，但那都是一时一地的事儿；哪像萧何，楚汉争霸五年，汉军常被打得四散奔逃，全靠人家在关中源源不断地补兵补粮，而且不用刘邦命令，都是萧何主动安排的，这是万世之功啊；怎么能把一时之功放到万世之功前头呢？鄂君进的话出自肺腑、发自至诚，令人无法反驳，最后他明确指出：曹参功劳很大，但多一个少一个，对汉统一天下没什么大影响，不是不可或缺的；但少了萧何行吗？萧何应该第一，曹参次之。刘邦当即同意鄂君进的建议。

萧何月下追韩信

这次功赏与位次之争应该在萧、曹二人关系上蒙上了厚厚一层阴影。此后萧何长处关中，而曹参远赴齐国为相，两人的交集可谓少之又少。汉高祖十一年，吕后用萧何计，杀韩信于长乐宫钟室。刘邦正在燕赵平息陈豨之乱，知道后又喜又叹，随后让萧何做了丞相，并配了五百个卫兵给他。这猛一看挺好的嘛！萧何还以为是刘邦奖赏他献计诛淮阴侯之功呢。后来原秦国的东陵侯召平警告他：这是刘邦对你不放心啊，你还高兴呢，他回来可能就要收拾你。萧何大梦初醒，随后听从召平建议，用私财犒劳刘邦的大军。这才躲过了一劫。

汉惠帝二年，萧何去世。临死之前，惠帝前来慰问，主要还是想要问问他谁能接替丞相之位。其实两人都对人选心知肚明，所以萧何说：“知臣莫若主。”惠帝问：“曹参何如？”萧何顿首：“帝得之矣。”这时的曹参在什么地方呢？千里之外的齐国。但他一听说萧何去世，马上吩咐他的门客收拾行装，准备赴关中当丞相。萧、曹二人可谓面交恶而神相惜啊，不禁让人想起晚清的曾国藩与左宗棠。

曹参为相，一秉萧何法度无所变更，拔擢老实木讷，罢退汲汲声名。他自己则整天喝得醉醺醺的，不干事也不理那些有事来找他的人。惠帝为此很不高兴，以为曹参轻视他。曹参后来当面向他解释到：你不如先帝圣武，我不如萧何贤能；那么他们二人定的法令明确完备，咱们两人严格遵守而不出现失误，不是挺好的吗！惠帝谨“善”。

曹参对萧何的评价，萧何应该也是可以料到的吧。这或许就叫面谀不如后誉。这才是真正的友谊啊。