身为秦朝丞相的李斯，一直待在秦始皇身边出谋划策，废分封、统一度量衡、统一货币、修驰道车同轨等基本都是李斯给秦始皇提的建议，他的政治主张对后世产生了深远影响，李斯最后却与赵高一同发动“沙丘之变”，篡改诏书、废公子扶苏、拥胡亥继位，要知道李斯与扶苏可是翁婿，胡亥才算外人，撇开关系不谈，他能不知道扶苏的学识和才干远超胡亥？为什么却扭头支持了胡亥？

对权力的私心

　　在战国时期人人争名逐利的情况下，李斯也是想干出一番事业来。李斯到了秦国以后最初秦相吕不韦的器重，当了秦国的小官，先后提出离间各国君臣和"先灭韩，以恐他国"的六国吞并顺序等计策，得到秦王赏识，升至客卿。因韩派水工郑国到秦鼓动修筑水渠包藏祸心，李斯写信劝秦王不要因此驱逐各国宾客，这就是有名的《谏逐客书》，李斯受到重用，被封为廷尉，到嬴政继位李斯官拜丞相。

　　李斯对秦统一六国起了积极作用，又协助嬴政建立和加强中央集权，对巩固秦朝统治立下汗马功劳，靠自己的实力和努力从名小小公务员达到了一人之下万人之上的丞相，一步步实现自己的抱负，达到人生巅峰。李斯深知自己的地位和权力来之不易，尤其是到了晚年，顾及子孙后代更不会放弃对权利的执著。

政见不合

　　朝堂之上一切皆以江山社稷为重，不为私情，所以即便李斯与扶苏有亲戚关系，两人在朝堂发表意见据理力争的情况也是时常可见。扶苏一贯的政治理念就是休养民生，以怀柔安抚六国遗民，而李斯师从荀子，作为法家代表人物的他想来主张严法厉行的铁腕手段。

　　例如废分封建郡县是秦加强中央集权的重要举措，但扶苏却是反对郡县制的，因为郡县制的官员由中央考核和任命，升官的途径就是好看的政绩，有的官员为了达到这一目的无所不用其极，作为“地方父母官”根本不会在乎本地的长远利益，而且秦朝以武力强行实现天下统一，本来六国遗民对秦的认同度就不高，分封改郡县，六国中有家国情怀的有志之士会轻易接受吗？他们要如何自处？

　　公元前213年，嬴政大宴群臣，席间就对郡县制与分封制起了争论，李斯非常愤怒，指出自古因时代不同，治理方法也随之改变，儒生“不师今而学古”，指责当世，惑乱百姓，指责朝政法令，如果不禁止一定会削弱皇帝的权威，臣下结成反对的派别，向嬴政提出焚书议，嬴政采纳了他的意见下令烧了一些书，活埋了四百六十多个儒生。

低估了赵高

　　赵高为拉拢李斯时就和李斯说过，拥立胡亥登基的话，这件事只有他们赵、李二人知道，但胡亥和赵高都不懂治国之道，到时还是要仰仗李斯，而且胡亥比扶苏更好控制，也不会对李斯有什么影响还能继续做他的丞相。李斯考虑到虽然胡亥是个典型的纨绔子弟，但自己可以向辅助嬴政一样在旁教导他成才，仍可以掌控局势，于是李斯和赵高原本地位悬殊的两个人成了同谋。

　　李斯原以为凭借自己的才智可以压制赵高，但他没想到赵高的野心如此之大，手段狠绝，杀忠臣，屠皇室手足，也没想到胡亥如此愚蠢无能，沉迷享乐无心政事，又因为赵高与胡亥有师生关系，胡亥事事询问赵高，赵高才是掌控实权的人，实行残暴统治，起初李斯是完全足以拉下赵高，但他对胡亥抱有幻想没有行动，错失了机会，赵高的欲望愈发不满足，想代替李斯做丞相，李斯被他以谋反之名构陷，具五刑，腰斩于咸阳市，夷三族。