公元前122年，为寻找通往印度的通道，汉武帝派使臣来到位于云南的滇国，“滇王与汉使者言曰：‘汉孰与我大？’及夜郎侯亦然。以道不通，故各以为一州主，不知汉广大。”这段出自《史记·西南夷列传》的记载诞生了“夜郎自大”这个成语，很多人对于夜郎这个国家的第一印象就是来源于此。

司马迁是描写夜郎国的第一人，《史记·西南夷列传》：西南夷君长以什数，夜郎最大。那么夜郎究竟有多大呢？

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“夜郎国，东接交趾，西有滇国，北有邛都，南连南越”它的范围大约包括今天的贵州、云南东部、广西西北部及四川南部边境地区，面积达十多万平方公里，在远离汉王朝统治的西南边陲，这的确算是一个大国了。

“夜郎”二字最早见于周代“周武王伐夜郎”，但此“夜郎”是不是我们所谈论的夜郎国还未可知，真正将“夜郎国”带入我们视野的是战国时期楚国的将领庄礄，庄礄奉楚顷襄王之命溯沅水而上开始西征，向西南方向扩张。庄礄在宜宾“弃舟，步战”，南至宣威，灭了夜郎国，并远至云南，占领了滇池，“使之属于楚国”。但是圆满完成任务的庄礄却因为回去的路被秦军切断而无法班师，他便干脆留在了云南做起了滇王。在他活着的时候，夜郎、且兰两个国家都在他的统治之下，而等到庄礄死了以后，夜郎、且兰就重新独立了，时间大概是公元前271年。

但是夜郎并没有独立很久，很快它就依附于比楚国还要强大的秦国。公元前221年秦王嬴政统一全国，以“黔中”为名，在辰沅流域沅陵设置了黔中郡，第二年又以“夜郎”之名在牂牁江流域中段的思南设立了夜郎郡。

夜郎郡盛产水银、朱砂，秦帝国对于夜郎的管理较为宽松，派遣官员的目的也只是为始皇陵墓搜集水银朱砂而已。

谁都没有料到，有着600多年历史积淀的秦国，所建立起来的封建王朝竟然是个只存在了15年的短命鬼，取而代之的是刘邦建立的汉朝。

西汉初年，统治者吸取秦朝“废分封、设郡县”的教训，实行郡国并行制度。公元前202年，汉高祖将在牂牁江流域的思南设为夜郎国，此时的夜郎国已经从原始社会过渡到了封建社会，在政治上实行王权专制，对统治下的“邑君”及“邑众”拥有绝对权力，王位世袭。

《史记·西南夷列传》：夜郎“耕田，有邑聚”，根据近几十年来在贵州民族墓葬里考古发现的铜刀、铜锄、铜镬、铜斧及铁斧、铁锸来看，夜郎人已经掌握了运用工具来进行农业生产的技术，并且还出土了许多美观耐用的陶器。赫章可乐夜郎民族墓葬出土的铜柄铁剑、五胡两穿铜戈、鼓形铜釜、三耳铜釜、长方形铜锄等青铜器，不仅反映了高超的冶炼技术和制作工艺，而且还别具一格，具有鲜明的民族特色。夜郎没有文字，流传的多为一些故事歌谣。夜郎人有原始的宗教崇拜，“竹”是他们的图腾，《华阳国志》里有这样一个故事：“有竹王者，兴于豚水。有一女子浣于水滨，有三节大竹流入女子足间，推之不肯去。闻有儿声，取持归破之，得一男儿，长养，有才武，遂雄夷狄。氏以竹为姓。捐所破于野，成竹林，今竹王祠竹林是也。”

西汉初年，统治者推行黄老之术，养精蓄锐、休养生息。汉武帝时期，随着国家实力的崛起，中原统治者转变政策，积极谋求国家的大一统，在三次汉匈战争基本消灭匈奴势力以后，汉武帝将目光投向了之前并未关注的西南地区。

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夜郎国东南是一个叫南越的国家，南越在秦时就存在，西汉初年由于国力不足，对于南越的雄踞西南只能默许，南越王赵佗就这么逐渐膨胀：他自号“南越武帝”，并且“黄屋左纛”，如同天子威仪，根本不把汉朝放在眼里。汉武帝时期，赵佗死后的南越国内部就是否归汉产生严重分歧，南越丞相吕嘉执意反对归汉，杀了樛太后，南越王朝公开反汉，汉武帝觉得时机已经成熟，派遣重兵，多路攻打南越。而夜郎国因为位于荆、岭南、滇、巴蜀交通要道，与南越来往较密，自然被卷入了这场战争之中。

公元前 135 年，汉武帝令唐蒙出使南越的国都番禺，南越人知道这千里迢迢赶来的汉朝使臣一定没安什么好心，于是拿出了当时汉朝严禁出口的枸酱来招待唐蒙。唐蒙从没见过枸酱，于是问身边的南越侍从这是什么。侍从回答唐蒙说，这是蜀郡的枸酱。唐蒙再问蜀郡的枸酱是怎么出现在夜郎的。侍从则继续回答道，是从蜀郡经牂牁江运到夜郎的。牂牁江发自南越首都番禺西北，牂牁江江面宽广。因此唐蒙认为汉军也能利用牂牁江进攻消灭南越国。

唐蒙回到长安将这重要的情报告之汉武帝，并提出一个“一石二鸟”之法：一方面倚重夜郎精兵从牂牁江奇袭南越，另一方面再乘此机会在夜郎境内设置郡县，派驻官吏，将夜郎纳入汉朝中央政府的管辖之下，消除夜郎祸患。汉武帝认可了唐蒙的建议，委任他出使夜郎。

当时的夜郎侯名为多同，他是个怎么样的人我们不得而知，他与唐蒙的对话是怎样的，我们也无从知晓。但结果终究是不错的：汉在夜郎地区设置官吏，并以多同子为县令，设南夷、夜郎两县及汉阳都尉，实行羈糜政策。

公元前112年，南越国反，朝廷征调南夷兵参战，夜郎国下有一部名为且兰，且兰的君长担心一旦部队远行，周围的小方国会趁机占领他的地盘，便起了造反之心，杀了负责征调的使者和犍为太守。汉朝攻打南越的战争结束后，汉师诛平了且兰，并在夜郎南部设置了牂牁郡。犍为、牂牁两郡被划入夜郎，全部纳入汉朝版图，夜郎侯被封为王，赐予王印，“西南夷君长以什数，独夜郎、滇受王印”。

公元前27年，夜郎王兴与句町王禹争夺土地、人口，战争不息、社会动荡。牂牁太守请求朝廷出兵，大将军王凤采纳武库令杜钦建议，派陈立为牂牁太守消灭夜郎王兴。夜郎王兴狂妄自大，根本不把汉朝放在眼里。陈立与夜郎王兴见面时所带兵力极为悬殊：陈立只带了十几个人，而王兴却带了十位邑君及数千兵马。陈立列数王兴之罪状，即刻诛杀了王兴。数十邑君惶恐，表示归附朝廷。王兴死后，他岳父翁指和儿子邪务重振队伍，联络邻近二十二邑继续反叛，陈立采用反间计，反叛队伍内变，杀翁指后投降汉朝，夜郎国灭。

夜郎国存在二、三百年，在偏远闭塞的云贵高原发展出了较为先进的社会形态和政权结构。唐蒙的出使，是夜郎覆灭的前奏，毕竟统一才是中国历史的主旋律。

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撰文：澈冬澈 制作：吃硬盘吧、发达蚊