狐狸以前曾经被人们描述为单独捕猎的食肉动物，因为狐狸的猎物体型比较小，如果几只狐狸联合起来一同捕猎，不但会阻碍捕猎顺利进行，也不能从合作中获得多少收益。从这个方面来说，狐狸的社会行为应该比较简单，不会出现像其他犬科动物（比如狼）那样群体一块捕猎的场景。但是，随着现代研究技术及现代无线电追踪技术、先进的夜视仪器等的运用，专家越来越清楚地发现，狐狸的社会关系也是比较复杂的。在某些地区，狐狸会一雌一雄成对地生活在一起；在另一些地区，狐狸则可能成群地生活在一起。一个狐狸群通常包含一只成年雄狐和几只雌狐。到目前为止，人们发现的最大的北极狐群有3只成年狐狸，最大的赤狐群体有6只成年狐。到现在并没有证据显示一只雌狐会成功地迁入到另一个群体中，因此，在一个狐狸群中的所有雌性成员可能都具有血缘关系，而在一个狐狸群中，几乎所有的雄性后代都会离开。一只狐狸从出生地迁徙到另外的栖息地，它出走的距离在不同的地区是很不相同的，最远的能达200千米。平均起来，雄性狐狸出走的距离比雌性要长很多。

尽管每个晚上，狐狸可能都要在领地的路上来回走动好几次，或巡视，或觅食，但在一个狐狸群里，每只狐狸所走过的地段很不相同，居于首领地位的狐狸要独占最好的地段。赤狐群的领地大小也有着很大的不同，最小的只有0.1平方千米，最大的则超过20平方千米；北极狐的领地大小则在8.6～60平方千米之间。领地大小与狐群的大小没有直接关系。

狐狸在巡视领地的时候，常常会在明显的地方，比如草原上的某处高草丛，留下一些标记，这些标记一般是粪便和尿液。这些带有气味的标记散布在狐狸群的整个领地上，而且在一些经常去的地方，标记会更多。狐狸群的首领用尿液做的标记比次一级的狐狸做的要多，而且每只狐狸都能在众多标记中明确地区分出"自己人"做的标记。狐狸的肛门两侧有一对肛门囊腺，能够自动地释放出某种分泌液，这些分泌液能随着粪便排泄出来，并涂在粪便上。狐狸尾巴的根部也有一个皮肤腺体，这个腺体长2厘米，并且有硬直的体毛覆盖着，看起来就像尾巴上有一个黑斑。所有的狐狸都有一个这样的腺体，但对于这个腺体的功能，人们到现在还不是非常清楚。在狐狸的足趾之间也有一些腺体。不论雄性还是雌性的狐狸在做尿液标记的时候，都会跷起腿来。

狐狸群领地的大小不一而足，大小取决于可得到的食物的丰富程度以及狐狸死亡率的高低，而狐狸的死亡率则主要是由人的活动及狂犬病爆发与否等情况决定的。对某个地区的赤狐来说，如果人们把它们当作猎物的打猎活动比较频繁，那么这个地方赤狐的死亡率就会很高，很少有赤狐能活到3岁以上。到目前为止，人们所知的活得最长的野生狐狸是一个狐狸群中的"女首领"，它活到了9岁。这只雌狐所在的群体栖息于英格兰的牛津郡，有4个成员，占据的领地为0.4平方千米。到现在为止，人们了解的人工圈养的狐狸最长能活到13岁。

与其他犬科动物相同，狐狸也靠叫声和气味标记以及体态信号来传递信息以进行沟通，例如，当敌人接近的时候，或者在繁殖季节，北极狐就用叫喊来进行联系。赤狐的叫声包括威胁性的狂嚎和一种共鸣性的嚎叫声，其中共鸣性的嚎叫声是年轻的赤狐在冬季里发出的，但是在交配的季节里这种声音更常出现。赤狐的叫声还包括尖利刺耳的嚎叫以及轻柔的低语声（这种声音主要发生在雌狐与狐崽之间）等。