蛇类最早的祖先其实是在夜间出没的隐秘捕食者，它们是有后肢的，并且后肢上还长有踝关节和脚趾。相关报道发表在BMC Evolutionary Biology上。

耶鲁大学（Yale University）的研究小组分析了73种蛇和蜥蜴的化石、基因以及解刨信息，认为蛇最初是在陆地上完成进化的，这一发现为长久以来的争论划下了句号（之前有人认为蛇是在海中进化的）。它们很有可能起源于1.28亿年前南半球温暖潮湿的森林中。

目前已知的蛇类有3400种，它们的栖息地相当广泛，在陆地、水中、树上随处可见。但对它们的进化过程以及蛇类最早的祖先的形貌和生活习性我们却知之甚少。

论文主要作者Allison Hsiang说道：“虽然有关蛇类起源的问题已经争论了很长时间，但这次还是首次运用最前沿的方法对这些假设进行彻底地论证。通过分析73种不同蛇和蜥蜴（包括现存的和已经灭绝的）的化石、基因以及解刨信息，我们设法首次重构出蛇类祖先的基本形貌。”

通过鉴别出物种间的异同点，团队构建出了一个大的系谱图，并且将蛇类进化史上重要阶段的蛇类形貌以图片的形式呈现了出来。

研究结果认为，蛇最初出现在陆地上，而非水中，出现时间应该是白垩纪早期（大约距今1.285亿年前），并且很有可能是出现在劳亚古大陆地区。这一时期正是地球上哺乳动物和鸟类物种快速出现的时期。

最早的蛇类可能长有一对较小的后肢，它们的捕食对象是软体的脊椎和无脊椎动物（比蜥蜴的猎物体型相对较大）。虽然蛇并不仅限于吃一些小型动物，但在面对大型动物（比蛇自身体型要大）时，当时的它们并不能像今天的蟒蛇一样通过缠绕并挤压大型猎物使其窒息死亡的方式来将其捕获。

许多爬行动物的祖先都是在白天最为活跃，与此不同，最早的蛇类被认为是夜行动物。五千万年前随着游蛇科（蛇科的一种，占现存蛇类的85%）的出现，蛇类的日行习性逐渐恢复。夜间较低的温度可能限制了蛇的夜间活动，游蛇科的出现也许就是日行习性逐渐恢复所促成的。

研究结果认为，现今蛇的栖息地之所以如此广泛（遍布陆地、水中、树上），部分原因是因为它具备长途跋涉的能力。据估计，蛇能迁移至11万平方公里以外的地方（这一数据约是蜥蜴的4.5倍）。此外它们还能栖息在那些普遍被认为是阻碍陆生动物迁移的水域栖息地中。