蝼蛄又称蝲蝲蛄，南方人也叫作“土狗子”，常夜行活动，叫声好似“咕咕咕”的声音，古人认为蝼蛄乃鬼神之差使（简称“鬼差”），常常协助鬼神为害，故夜间见到蝼蛄在外面活动时候都要一脚踩死，毫不留情，认为是为民除害。

蝼蛄是一种穴居动物，常常在庄稼地里面挖洞穴居，以农作物的根茎为食，蝼蛄数目过多时候，常常啃食作物的根茎，其穴居地下也容易使得植物的根茎接触不到水分和土壤而造成庄稼减产，故蝼蛄属于一种农业害虫，古人见蝼蛄而一脚踩死，现今人们使用多种办法诱使蝼蛄出来团灭，古今相同也。

蝼蛄飞、缘、游、穴、走五种本领俱全，但是翅膀太短，能飞飞不远，前足有劲，却不能掘坚硬的土地，能爬行却也不能爬上屋顶，会游泳还是不能游过对岸，诸种本领俱全，可百无一用，唯有入中药后的药用价值使人刮目相看。

秋季时候，在夜间用灯光诱使蝼蛄出洞，而捕捉这些小动物，用沸水烫伤后剪除蝼蛄的翅足除尽杂质晒干后，就能够入药使用。入药后的蝼蛄味咸，性寒，能够入膀胱、大肠、小肠等经络，其主要的中药学作用是利水消肿，利尿通淋解毒消肿。

《神农本草经》最早记载蝼蛄的主要药用价值，认为蝼蛄能够“主难产，出肉中刺，溃痈肿，解毒，除恶疮”，《日华子本草》中也有介绍使用蝼蛄治恶疮的记载，说明蝼蛄解毒消肿的作用较为强大。

蝼蛄性善下行，咸寒入肾经、膀胱经，主司水液代谢，具有较强的利尿消肿的药理学作用，能够治疗水肿出现头面水肿厉害，或是大腹水肿顽固难以消退的水肿疾病，单用一味蝼蛄每日服食能够见效，也能够配合芫花、甘遂等一起服用，其治疗顽固性水肿疾病的疗效将大大增强。由于蝼蛄咸寒入膀胱经，故对于有结石病而导致的石淋疼痛及小便带血，配合青盐一同送服，效果也不错。