在中世纪的基督教会中，一位主教是教区的主要牧师; 也就是说，一个包含多个会众的区域。主教是一名牧师，曾担任过一个会众的牧师并监督他所在地区的任何其他人的管理。

任何担任主教主要职位的教会都被认为是他的座位或教堂，因此被称为大教堂。主教的职位或职级被称为主教。

“主教”一词的起源

“Bishop”这个词源于希腊语epískopos，意思是监督者，策展人或监护人。

职责

像任何牧师一样，主教受洗，举行婚礼，举行最后的仪式，解决争执，听到忏悔和赦免。此外，主教们控制教会财政，任命牧师，指派神职人员担任职务，并处理与教会事务有关的任何事项。

中世纪主教的类型

一位大主教是一位主教，除了他自己以外，还监督了几个教区。“大城市”一词有时被用于城市的大主教。

P ope是罗马的主教。这种看法的持有者被认为是圣彼得的继承者，并且办公室在中世纪最初的几个世纪中声望和影响力增强。第五个世纪结束前，办事处成立为西部基督教会的权威先驱，和罗马的主教后来被称为父亲，或爸爸，或教皇。

族长们是东部教会中特别重要的主教。这包括使徒看见 – 那些被认为是由使徒建立的人：亚历山大，安提阿，君士坦丁堡和耶路撒冷

红衣主教早在8世纪就是一个特权阶级，只有那些获得红帽的主教才能选出教皇或成为教皇。

世俗的影响力和精神力量

一些基督教教会，包括罗马天主教和，认为主教是使徒的继承者; 这被称为使徒继承。随着中世纪的展开，主教们往往具有世俗的影响力和精神力量，部分原因在于这种对继承权威的看法。

二世纪的三重部

恰恰当“主教”与“长老”达成一个独立的身份时尚不清楚，但到了公元二世纪，早期的基督教会显然建立了三位执事，牧师和主教的事工。一旦皇帝康斯坦丁宣称基督教并开始帮助信徒，主教就会声名狼借，特别是如果构成教区的城市人口众多且拥有大量的基督徒。

在罗马帝国崩溃后填补空白

在西罗马帝国崩溃之后的几年，主教们经常介入，以填补在不稳定地区和城市枯竭中留下的虚空世俗领导人。虽然理论上教会官员应该限制他们对精神问题的影响，但通过回应社会的需要，这些五世纪的主教开创了先例，而“教会与国家”之间的界限在整个中世纪其他时期都相当模糊。

投资争议

由于早期中世纪社会的不确定性而产生的另一个发展是神职人员，特别是主教和大主教的适当选择和投资。由于各种教区被基督教世界各地甩得太远，教皇并不总是容易接近，因此当地世俗领导人任命神职人员取代已经去世的人，这已成为一种相当普遍的做法。但是到了11世纪晚期，罗马教皇发现了这种影响，这使得世俗领导人在教会事务上变得无比并试图禁止它。因此开始了“投资争议”，这是一场持续了45年的斗争，当它以有利于教会的方式得到解决时，以牺牲当地君主制为代价加强了罗马教皇，并让主教们摆脱了世俗当局的束缚。

新教改革

当新教教会在16世纪的改革中从罗马分裂时，主教的办公室被一些改革者拒绝了。这部分是由于新约中缺乏任何办公室基础，部分原因是高级文书办公室在过去几百年中与之相关的。今天大多数新教教会都没有主教，尽管德国，斯堪的纳维亚和美国的一些路德教会，以及英国圣公会教堂也有主教。

尤西比乌斯。教会的历史：从基督到君士坦丁。编辑并由Andrew Louth介绍; 由企鹅经典的GA威廉姆斯翻译。

John D. Zizioulas。圣体圣事，主教，教会：在前三个世纪中神圣的圣体圣事和主教的统一。