距今大约2.5亿年前，地球上的动物刚刚从史上最严重的二叠纪大灭绝的灾难中走出。地球迎来了一段相对稳定祥和的时期。地球上的这个时期被称为三叠纪。

生活在三叠纪时期的亚利桑那龙

三叠纪时期的地球与现在的地球环境截然不同。那时候地球上的陆地是连在一起的。科学家把这块大陆称之为冈瓦纳古陆。包围着冈瓦纳古陆的是一个面积相当于现在所有大洋的海洋。三叠纪时期成了爬行动物的天堂。特别是鳄类成为了当时地球上的霸主。

但是好景不长，三叠纪仅仅给动物们带来了5000万年的短暂美好时光。地球内部开始暗流涌动，一次大灭绝灾难又在酝酿之中。

冈瓦纳古陆

距今2.03亿年的一天，阳光明媚。动物们仍然像往常一样悠然自得的生活着。它们谁也没有发觉，灾难即将降临到它们身上。地下的岩浆喷薄而出，将地球撕开了一道长约2500公里的口子。岩浆所过之处，一片火海。冈瓦纳古大陆也被一分为二。地球历史上的第四次大规模动物灭绝灾难开始了。科学家称这次灭绝为三叠纪大灭绝。

在三叠纪大灭绝中滚烫的蒸汽，1800立方公里的岩浆，火山喷发出的有毒气体，忽冷忽热的极端气候，极低的含氧量以及连下了数万年的酸雨等恶劣因素让当时地球上大约76%的物种灭绝了。

三叠纪时期的动物

但是在三叠纪惨烈的大灾难中一个新生的物种悄然兴起。它们的体型不大，可以用两足行走。因此它们的肺部功能比四足的爬行动物更加强大，可以应对三叠纪时期的低氧环境。这样它们成为了行动敏捷的猎食者。这种动物就是最早的恐龙——南十字龙。

南十字龙

南十字龙是侏罗纪和白垩纪时期很多肉食类恐龙的共同祖先。它的出现也标志着地球进入到了恐龙时代。恐龙时代从三叠纪末期开始经过侏罗纪一直到白垩纪末期长达1.6亿年。在这漫长的1亿6000万年间内恐龙成为当时地球的霸主。然而科学家研究发现恐龙在很短的时间内就全部消失了。这让科学家们一直困惑不已。

恐龙时代

为什么恐龙会灭绝？6500万年前地球上究竟发生了什么事情呢？关于恐龙的灭绝在科学界一直有多种解释。有人认为，6500万年前地球上发生了造山运动，气候因此发生了剧烈变化，恐龙不适应就灭绝了。也有人认为恐龙吃了大量的有花植物导致中毒而灭绝。甚至有人认为恐龙的灭绝跟外星人有关。因为外星人喜欢吃恐龙肉。总之，关于为什么恐龙会灭绝，说法五花八门。

关于恐龙的灭绝目前最让人们认可是“小行星撞击地球”假说。科学家为什么会认为小行星撞击地球导致了恐龙灭绝呢？这是因为科学家发现在6500万年前的岩层中铱的含量非常的高。这一时期岩层中的铱含量超出了正常值的数百倍。铱是地球上最稀有的元素。它在地球上的含量只有百万分之0.001 。地球上含量稀少的铱元素在一些陨石中的含量却非常的高。因此科学家就把6500万年前的岩层中高浓度的铱元素和小行星联系起来了。

恐龙灭绝

科学家根据地层中铱元素的浓度推断这颗撞击地球的小行星直径大约有10公里。与此同时，科学家在墨西哥的尤卡坦半岛发现了一个巨大的陨石坑。这个陨石坑可不是一般的大。它的平均直径有180公里。这个陨石坑我们叫它“希克苏鲁伯陨石坑”。这个陨石坑形成的年代和最后的恐龙化石年代非常吻合，都是发生在距今6500万年前。

希克苏鲁伯陨石坑

这样一幅关于恐龙灭绝的画面被科学家勾勒出来了。6500万年前的一天，一道刺眼的亮光划破天际。恐龙们或许感觉到了天空中的变化抬起头来朝着天空看去。可是还没有等恐龙们反应过来，小行星就和地球撞上了。随着一声巨响，一股巨大的蘑菇云腾空而起。这次撞击释放出的能量相当于90多万亿吨TNT炸药。小行星撞击引发了大海啸、火山爆发和席卷全球的大地震。

恐龙惊慌失措的四散逃命，但是它们能够逃到哪里去呢？小行星撞击地球后扬起的灰尘进入到了地球大气层中，遮挡了阳光。地球上气温骤降，核子冬天到来了。地球上的环境恶化，气候突变等一系列的灾难让恐龙这些体型巨大的动物无法适应，陆陆续续的灭绝了。

恐龙灭绝

这就是小行星撞击地球导致恐龙灭绝的假说。当然地球上的生命是非常顽强的。恐龙也没有被赶尽杀绝。有一些种类的恐龙存活了下来，它们的后代进化成了现在鸟类。而在这次恐龙灭绝的灾难中，体型弱小的哺乳动物的优势显现出来了。它们生活在地下的洞穴中，身体需要的能量较少，同时又会照顾幼崽。这些优势让哺乳动物挺过了大灭绝灾难，迎来了属于自己的时代。

恐龙能和人类

最后，请朋友思考一个问题。如果没有6500万年前的小行星撞击地球，恐龙时代会延续到今天吗？那样的话，今天的地球上还会有我们人类吗？