海马是一种小型海洋动物，属刺鱼目海龙科暖海生数种小型鱼类的统称，身长5-30厘米，遍布于全球水温较高的浅海中，特别是在珊瑚礁中最多。海马因腹部往上部分与马的头颈部有些相似而得名，头部长得像马、尾巴伸缩自如、眼晴如避役一般、身体像沧桑的雕像、负责怀孕的不是妈妈而是爸爸——这就是海马一种神奇的海洋动物。

对动物不了解的人经常会把海马和海龙归为水母类或者是珊瑚类，事实上它们是鱼，而且是一种不像鱼的鱼。海马以直立的姿势游泳，利用脊鳍的摆动向前推进，微小的胸鳍贝可以帮助它们调整前进的方向。

海马与众不同的交配

产于澳大利亚附近海域的海藻龙是世上体型最大的海马之一，它们最长可以达到30厘米以上。

海藻龙喜欢栖息在遍布海藻的浅水海灣里，因为它们身上长满了一条条很像海藻的组织，提供了最理想的伪装，在其他动物眼里，它们像一块浮动的海藻。海藻龙不像其他海马一样，具有一条灵活有力的尾巴，也不擅于游泳，所以经常被暴风打到岸上来。雄性的海藻龙也会利用腹袋来卵，继承了海马家族的"特色"。它们每次可以照顾大约一百个卵。

海马这种鱼最奇异的特点，在于它与众不同的生殖方式。这种鱼每一条雄鱼身上都有一个由皮肤层构成的袋，雌鱼将卵产在雄鱼的腹袋内，鱼卵就在这里化成幼鱼。虽然爸爸们没有生育能力，却承担着怀孕的重任。

海马在交配的时候，雄性的腹袋会迅速膨胀起来，这时候它们已经做好准备，开始接受雌性的产卵。雌性拥有一根长而细的产卵管，然后直接刺入雄性的卵袋当中。相比其他鱼类，它们的产卵量并不大，绝大多数品种产卵量在一二百个左右。其产卵量较少的原因是因为它们的卵放在腹袋里，可以得到最全面的保护，成活率比较高，不需要大量数量的后代。之后，雄性海马就开始承担怀孕的重任，卵在腹袋里开始孵化。

海马品种不同，孵化的时间也不一样，一般在2-6周以后，新的小生命就会诞生，海马爸爸的怀孕工作到这时候就基本结束了，它们会进行下一个任务，那就是生出下一代。准备生产的雄性会用弯曲的尾巴勾住一根海草的茎干，然后微微张开腹部的卵袋，此时卵袋中的小海马已经都孵化出来了。雄性此时会弯曲身体，然后以猛劲儿把腹袋中的小海马瞬间喷出来，这期间雄性海马经常会出现痉挛，科学家推测它们和其他生产后代的雌性鱼类一样正在忍受痛苦。

海马父亲是动物界称职的爸爸，有时候生产会持续两到三日之久，给它们带来巨大的痛苦。刚出生的小海马体型很小，一般只有1-2厘米左右，这时候爸爸的照顾到此结束，它们开始独立生活。水中的小鱼或者是富有生物是这些小海马喜爱的食物，它们中一小部分会存活下来并继续繁衍生息。

变色求生策略

海马没有腹鳍和尾鳍，不过它们有一条末梢较细，具有抓握能力的尾巴、可以勾住海草的茎干，使自己固定在一个地方寻找食物。海马能够长时间保持静止不动的状态，用尾巴固定身体，全地匿在水草或珊瑚中，只有那双灵活转动的眼可能会泄露它们的位置。

全世界的海马种类大约有三十五种，它们广泛分布于全球各地的海洋之中。海马为了躲避猎食者以及捕获猎物，进化出了变色的本领。改变体色可以让它们完美的融合进周围的环境之中，捕食者和猎物很难发现它们。

因此，我们以颜色来分辨海马的种类并不是一个可靠的方法，因为它们大都能在短短的几分钟之内改变体色，由黑色或灰色变成鲜艳的黄色或橘红色等等。海洋生活学家在辨别海马的时候，一般直接观察海马的形态特征，很少通过体色来划分其品种。

超级视觉系统

很多人想当然的认为海马属于腔肠动物，因为它们和珊瑚长相相似，其实海马是鱼类，相比腔肠动物，它们更高等，海马主要依赖视觉来寻找猎物，而不是像腔肠动物那样通过触角去感知猎物。

它们的进食方式是以管状的嘴来吸食水中的小型生物，例如小鱼、贝类等等。海马和海龙拥有极为出色的视觉，它们的双眼可以分别注视不同的方向，因此能够获得全方位的立体影像。这种视觉优势让海马家族的成员能够一只眼搜寻着食物，同时以另一只眼注意敌人的动向。

出色的视觉让海马第一时间就能发现捕食者或者猎物，它们是现阶段特殊进化最成功的鱼类之一。依靠视觉捕猎的鱼一般都生活在浅海当中，伸手不见五指的深海让它们出色的视觉系统无用武之地，因此在深海中我们很难找到海马的身影。

结语

海马的特殊进化有其高明之处，雌性海马产卵完以后会造成营养大量流失，再承担怀孕生产的任务很容易筋疲力尽死亡，这种特殊的进化能够让雌性海马减轻负担。