1943年，哥伦布远行到多米尼加米亚克河口发现了海牛，他惊呆了在日记里写到"这里的海牛不计其数"。

海牛是儒艮科生物，野生的海牛喜欢生活在浅海。

人们称它为美人鱼，只因它长着人面鱼身，哺乳时会侧躺着浮在海面上。它的性格十分温顺，圆圆滚滚的十分可爱。

可惜，温顺的海牛如同大熊猫的命运一样，数量急速下降。欧美等国家在1973年便把海牛列入了濒危动物的名单。究竟是什么原因使它在短短的时间内从不计其数变为濒危动物的呢？

"美人鱼"海牛的由来

海牛出现在6000万年前，它的祖先曾经生活在大陆上，是一种四足动物，类似于我们今天的大象，有研究证明它是大象的远亲。

它们和大象一样吃素食为生，研究证明它们的眼睛并不好，靠的是嗅觉和触觉为主。因为它们是哺乳动物，所以它们在海里几分钟就要到水面上呼吸一次。

传说海牛就是美人鱼起源，代表着无数的美好。由于本身性格的原因，海牛虽然体型大但是不擅长捕食，无奈渐渐地迁入大海，慢慢地进化到现在这个样子。

不过即使是潜入了大海，海牛在海里的食物也只能是水底的海草。捕食能力不可谓不低下，不过好在它们的天敌并不多，只有鲨鱼、虎鲸、鳄鱼等。

因为海牛本身是从大陆上迁移到大海的，所以海牛实际上对生存环境十分挑剔，它们的身体脂肪量很少，在过于寒冷的海水里无法生存。

只能生活在大海里温暖的地方，所以虽然海牛不是群居生物，每当到冬季气温低时，它们就会迁移到更加温暖得地方群居取暖。

其实海牛看起来还是挺萌萌哒，它的身形巨大，它的体长可以达到3-4米，是个名副其实的"大胖子"，不过在海水里浮力可以很好帮助它们减轻体重带来的负担。

海牛的命运多舛

海牛分布地区较为广阔，但实际上很多地方的海牛已经区域性灭绝了。是什么导致了海牛在短短的时间内，成为了濒危动物呢？

其实人类在很早以前就发现了海牛的价值，当时的船员们出去航行的时候，便会大肆捕杀海洋里的生物，海獭也是其中之一。

海獭被航行的船员大量捕杀，海獭的数量急剧下降，船员们便把目光转向了海牛来当做航行路上的食物，因其肉嫩味美，成为了当时航海路上最为热门的食物。

海牛的价值不仅仅于食用，当时的研究指出，海牛不止可以当食物，也可用于药用。

船员在日记里写到"我们用鱼叉绑在绳子上，几个人拉着绳子的末端，再叫几个人偷偷接近海牛，用力在海牛的背上一插，末端得人一起用力拉，便成功把海牛捕抓上船"。

海牛的皮与脂肪同样也是他们捕杀的目标，可以制作成日用品，可以拿来用于船只的保养，甚至他们把海牛的肋骨都当做了象牙的替代品。

可以说在冬天是海牛拯救了这些船员过冬，但人类的贪婪远远不止如此。船员的日记传开，无数的猎人和商人盯上了海牛巨大的价值，海牛的命运从此开始悲惨。

海牛拯救了船员，船员却将它们带向灭亡

面对人类的捕杀，本就不擅长抵抗的海牛，能够保护他们的只有一层皮。18世纪学者的观点认为，大海的资源是无穷无尽的，海洋里的生物是不会因为人类的捕杀而灭绝的。

也正是这种错误的观点，当时的猎人更加肆无忌惮。如果说刚开始适量的捕杀海牛是为了生存，那么后面的捕杀就是单纯为了利益。

人性的贪婪从这时就可以看出来了，感叹物竞天择，适者生存，丛林法则在此展现的淋漓尽致。

海牛数量的下降，究其原因，这个种类的繁殖方式也是一种原因。海牛的新陈代谢慢，导致了它们不会轻易动情，且海牛的孕期长。

雌性海牛从怀孕到出生需要的11-13个月，如果没有人类的捕杀和环境的变化，一头海牛可以长到50-60岁。而它特殊的低生育率使这个群体的数量得不到稳定的提升。

海牛灭绝了吗？

海牛分为亚马逊海牛、美洲海牛、非洲海牛、佛罗里达海牛。很遗憾美洲海牛已经在很多个国家和地区区域性灭绝，其余的虽未灭绝但数量也绝对不多。万幸的是在1973年美国等国家都前后把海牛列入濒危动物名单，但仍然无法阻止海牛数量仍在减少这个事实。

除开不法分子为了利益偷捕，环境的破坏对海牛的生存也是一种挑战。

近年来美国的佛罗里达州，水质连年污染，接连着发生了多次的赤潮，仅仅几个月174头海牛接连死亡在海岸上。2010年春天出现的极度寒冷的情况下同样也导致了不少的海牛死亡。

另一方面，人们在沿海地区发展也影响了海牛的生命安全，被船外的发动机撞伤和运河闸门夹伤的情况时有发生。

而发电厂附近的水域因排出的高温冷却水，导致的海域温度上升，吸引着海牛游到附近避寒，所以经常可以在发电厂附近可以见到成群结队的海牛，多时可达上百头。

这些因人类的发展而变化出的暖水带，令海牛深深依赖着，冬天的时候它们不再移居到它们本该生活的地方。

保护海牛迫在眉睫

人性在利益面前的丑陋体现的淋漓尽致，与海牛为亲戚的特斯拉大海牛已经灭绝，人类在一个世纪后才发现灭绝的原因，它的命运和海牛相差无几。

如果人们能明白特斯拉大海牛为何灭绝，就能理解海牛濒危灭绝的原因！海牛的食物完全依靠海藻，没有了海藻海牛同样也生存不下去，所以这也能说明环境的破坏对海牛的生存空间有进一步压缩。

人类对海洋生物的影响，是近代发展才有的，但在更加久远的年代，地理发现、追求金钱的渔民、船员就已经对海洋生物造成了巨大的伤害！

随着人类的不断发现，因为人类而消失的海洋生物数量早已超过我们的想象，仅仅把濒危生物列入保护名单是远远不够的。

如果想要我们的后代还能看见和分享这些大海资源，我们必须马上行动起来，改变我们的生活方式，保护好这些来自大自然的馈赠！留给我们去改变和保护它们的时间已经不多。没有买卖就没有杀害，保护环境从你我做起！