“柴达木”为蒙古语，主要含义为“辽阔的盐泽地”。它的地理位置位于青海省西北部，青藏高原东北部，主要在海西蒙古族藏族自治州范围内。

它是一个被昆仑山、阿尔金山、祁连山等山脉环抱的封闭盆地，介于90°16′E-99°16′E、35°00′N-39°20′N之间。盆地略呈三角形，东西长约800千米，南北宽约300千米，面积257768平方千米，为中国三大内陆盆地之一。

地理范围西北抵阿尔金山脉；西南至昆仑山脉，东北有祁连山脉，大致相当于江苏省面积的2.5倍。

我国海拔最高的盆地

柴达木盆地位于青海省西北部，世界上最高的高原青藏高原的东北部，面积约25万平方公里，海拔高度3000米，为我国海拔最高的盆地。另外，柴达木盆地也是我国三个内陆盆地之一。

柴达木盆地是一个高原型盆地，地处青海省西北部，周围被昆仑山、阿尔金山、祁连山等山脉环抱，属于一个典型的封闭型盆地。

从高处望去，柴达木盆地的外形，就像一个三角形，在群山环抱之中，成为一个巨大的内陆盆地。柴达木盆地东西长约800千米，南北宽约300千米，总面积约为257768平方千米。

柴达木盆地为我国海拔最高的盆地，在我国四大盆地中居于首位，以下是四大盆地海拔的对比数据：

1、柴达木盆地（中国海拔最高的盆地）海拔：2000米——3000米

2、塔里木盆地（中国面积最大的盆地）海拔：1000米——2000米

3、准噶尔盆地（中国第二大内陆盆地）海拔：500米——1000米

4、四川盆地（中国和世界上人口最多的盆地）海拔：200米——500米

为何成“聚宝盆”

盆地内盛产铁矿、铜矿、锡矿、盐矿等多种矿物，故被称作“聚宝盆”。柴达木盆地最为特殊之处在于，它是一个典型的高原盆地，位于“世界屋脊”青藏高原上，盆地内平均海拔3000米以上，但盆地内部又相对平坦，雅丹地貌、荒漠地貌和盐湖广布，成为高原上青藏高原上一道亮丽的风景线。