有句俗语说得好，“宰相肚里能撑船”，主要是形容人宽容大度，同时提倡大众在平常的为人处世中，应该态度仁慈，大方豁达。在这句名言中，人们通常会把“宰相”一词看做是宽容的形容词，却容易忽略宰相本身的含义。

如果用一句话形容宰相，那一定非“一人之上，万人之下”莫属了。宰相，是我国古代的一种官职名称，是除了皇帝之外权力最大的行政长官。例如李斯、萧何、房玄龄、王安石都是历史上有名的宰相。

然而，不熟悉古代官职的人们经常会把“宰相”和“丞相”混为一谈，认为二者没有区别，只是叫法不同。

但其实，宰相是宰相，丞相是丞相，它们虽然只有一字之差，所代表的含义却大有不同，甚至称得上天差地别。那么，丞相和宰相的区别究竟是什么呢？

宰相：一人之下，万人之上

其实，有很多人都不知道，“宰相”是一个合称。古代人认为，“宰”意为“主宰”，“相”意为“相礼之人”，也含“辅佐”之意。二字合一，便成为“宰相”。

用一句话来总结“宰相”的含义，就是“封建社会辅佐帝王，且管理政事的最高行政官员。

由此可见，宰相的权力之大，工作范围之广。但是，在古代，最高权力是属于一国之君的，而宰相的权力又仅次于帝王，所以，世人经常会用“一人之下，万人之上”来形容宰相。

就像《韩非子·显学》中说的那样：“明主之吏，宰相必起於州部，猛将必起於卒伍。”不难看出，宰相在朝廷中的地位越来越重要。把宰相说成是古代最大的官，一点儿也不为过，但是，它并不是一个具体的官职。

因为历朝历代，宰相的具体名称都是不一样的。例如夏商时期，地位相当于宰相的官职叫“巫史”。当时古代人对于神怪占卜有种谜之信仰，认为世间的万事万物都听信于鬼神，所以王宫和民间经常会举办祭祀活动，已达到求神祈祷的目的。

而巫史即负责祭祀占卜，也负责观天文天象，所以地位极高，权力极大。因为代表着天意，所以巫史也会在帝王处理政事时，担起监督和建议的职责。

所以，从某种意义上来说，巫史的地位甚至会高于帝王。后来，这种监察辅佐之职越来越专业化，逐渐演变成朝堂之上的固定职位。所以，尽管每个朝代中，宰相的具体叫法不同，但职责范围都大体一致。

如唐朝时期，中书省长官中书令、门下省长官侍中、还有中书舍人，门下侍郎都履行着宰相的职责，主要负责参政议事、起草诏令等。

后来到了宋朝，皇帝正式赋予宰相正式官名，为“中书门下平章事”，同样负责监管政事，监督帝王。但由于封建君主的中央集权不断加强，宰相的权力也被大大削弱，有时甚至只是一个虚有其表的空职。

例如清朝雍正时期，雍正皇帝成立了军机处，还设置了军机大臣。但这些大臣没有实权，日常工作无非就是“跪受笔录”充其量只是皇帝之令的传达员。他们虽有“宰相”之名，却无“宰相”之实。

丞相：百官之长

其实，相较于“宰相”，“丞相”的知名度似乎更高一些。秦朝时期，丞相的在朝中的地位不高，是相邦的副手，其主要职责就是在相邦的命令下处理政务。

后来，秦国秦武王为了防止相邦权势过大，对自己造成威胁，就设立了左右丞相，让他们互为掣肘。到了秦始皇执政时，李斯出任丞相，他任职时，似乎把丞相的权力带上了新的台阶。

汉朝时期，从汉哀帝开始，此后的200多年里，皇帝都不曾设置丞相一职，而改用“大司徒”来代替它。一直到了公元208年，枭雄曹操得势，为了控制朝廷，掌握实权，他让皇帝恢复丞相一职，并自己出任丞相。

那时，曹操虽是丞相，但明眼人都知道，他的权力，甚至比汉献帝还要大。

但到了后来，各个朝代对于丞相的设置并不连续，经常呈现出一种时有时无的趋势。但江山代有才人出，历史上还是有很多担任过丞相一职业的突出人才。

例如蜀相诸葛亮，自刘备三顾茅庐以后，他出山入仕，对蜀汉忠心耿耿，鞠躬尽瘁。作为一国丞相，诸葛亮兢兢业业地履行着自己的职责，辅佐帝王，统领百官，参政议事，复兴汉室。

但诸葛亮的才能远远高于丞相的本职，他甚至有帝王之才。相传，当年刘备病重，于病榻上向诸葛亮托孤，声泪俱下，言辞恳切，说出了“如其不才，君可自取”的遗言。

但诸葛亮念及君臣之情，并没有那么做。可见诸葛丞相是多么的恪尽职守啊！除了诸葛亮，历史上还涌现出了范蠡、萧何、房玄龄、杜如晦、苏辙等有名的丞相。

宰相与丞相之分：有无决策权

丞相，宰相，傻傻分不清楚。确实，人们经常会把“丞相”和“宰相”弄混。甚至认为二者是一个意思，只是叫法不同，实则不然，它们之间，可是有很多不同的。

首先，丞相是一个具体的官职，而宰相不是。丞相自存在以来，就是作为一个具体的官职。而宰相，则是古代最高行政长官的统称或俗称，更像是一个笼统的范围。值得一提的是，辽朝时期，宰相曾被确立为具体官职，其余朝代则没有。

其次，一般担任丞相一职的是一个人，而履行宰相职责的却是一群人，他们更像是一个团队，各司其职，各尽其责。例如前文提到了唐朝时期，书省长官中书令、门下省长官侍中、还有中书舍人，门下侍郎都履行这宰相的职责。

最后，丞相没有决策权，而宰相一般都有决策权。身为一人之上，万人之下的最高行政长官，宰相除了辅佐帝王之外，自己也手握部分实权。就像“宰相”的字面含义一样，既有主宰之权，又有辅佐之责。

例如北宋时期，王安石先是被宋神宗封为参知政事，此职是中书门下平章事（当时宰相的正式冠名）的副手。第二年，王安石拜相，主张变法。期间，他成为了除宋神宗以外权力最大的男人。

相比于宰相，丞相的主要职责就是辅佐帝王处理政事，没有什么实际的决策权。尽管“宰相”和“丞相”大有不同，但他们都是古代那些想要入朝为官的人梦寐以求的宝座啊！