在旅行观光中我们常常会看见寺，庙、祠、庵、观等建筑，对于不了解的大众网友会统一把这些建筑归类于宗教建筑等，本质上来说这是错误的，那么大众常混淆的寺、庙、庵、祠、观又有什么区别呢？

寺：

《说文》云“廷也”，即指宫廷的侍卫人员，例如古代的审判机关“大理寺”以及掌管宗庙礼仪部门的“太常寺”，西汉建立的“三公九卿”制度的三公官署称为“府”，九卿的官署称之为“寺”，汉代设有“鸿胪寺”用以招待四方宾客，相传东汉明帝时天竺僧人以白马驮经东来最初就住在洛阳的“鸿胪寺”经过改建之后取名为“白马寺”等，于是寺就成了僧人住所的通称。

院：本是寺内的一部分，寺内的别舍。

庙：

古代对于庙的规模有严格的等级限制《礼记》记载：“天子七庙，卿五庙，大夫三庙，土一庙”“太庙”是帝王的祖庙，其他的有官爵地位之人可以按照制度建立“家庙”，直到汉代以来庙逐渐地与原始的（土地庙）混在一起，又有孔子庙以及所谓的“大水冲了龙王庙”等说法。

祠：

则是用来纪念伟人名士而修建的供舍，也是祭祀祖先等，东汉末年社会上兴起建祠抬高家族门第之风，甚至活人也为自己修建“生祠”等。

观：道教专用场所。

庵：

庵在古代时是一种小草屋，所谓“结草为庵”，汉代以后建了一些专供佛家女众（尼姑）居住的庵堂。

因此，大众所说的寺庙一说，是指包含佛、道、两家的修行场所，如果是单独居住佛家僧人，不能说之为寺庙，所以对于寺的称呼，我们经常会称之为寺院。