蛇毒是从毒蛇的毒腺内产生的。毒腺位于头部的两侧口角的上方，完全被头部的皮肤包围着，从外部看不见。毒蛇的毒腺相当于其他动物的唾液腺，如哺乳动物的耳下腺。毒腺实为变态的腺体，里面装满毒液；其大小及形状随毒蛇的种而异，一般不超过其头长。但有些蛇的毒腺非常长大，甚至可以扩张到腹腔内。例如，亚洲一种眼镜蛇科蛇的毒腺能伸进腹部，长达体长的1/3;又如非洲产的一种夜行性绿蝰蛇，其毒腺进至躯干部，大约为体长的1/4.在形状上竹叶青及蝮蛇的毒腺呈扁平的半月形，眼镜蛇类的毒腺肥厚为椎状体等。毒腺为强韧的白色结缔组织，被肌肉包围。毒液1次流完以后，大约需10天至1个月的时间才能恢复原来等量的毒液。蛇类耐饥能力很强，1次捕食后可以长期不进食而能够维持生命。毒液对毒蛇本身是有助于消化的物质。蛇的毒液究竟是什么物质呢如果用手术方法将1条毒蛇的毒液取出来放在瓶子里，则可以看到毒液是浑浊的液体，经过离心方法将一些小颗粒或细胞的碎片清除后，一般呈黄色或略带绿色。但是不同的毒蛇的毒液颜色是不同的。例如，眼镜蛇的毒液是浅黄色，大眼镜蛇及金环蛇的毒液是金黄色，银环蛇的毒液是浑浊牛奶色，蝰蛇及蝮蛇的毒液是橙黄色，而竹叶青的毒液却是绿色的。所有毒蛇的毒液都具有粘稠性，呈弱酸性反应；大多数毒液无味，但眼镜蛇的毒液有苦味。毒液的比重为1.04~1.1;其中含水量50~70%,固体物约占30%.而固体物主要由蛋白质和各种重要的酶组成，其中包含有白蛋白和球蛋白，还有蛋白酶、蛋白胨、粘蛋白和粘蛋白状的物质，及其他酶、脂肪、细胞碎屑和某些无机盐等。新鲜的毒液具有挥发性，干燥后仍然有挥发性。新鲜的毒液如与光线或空气直接接触后，很快失去其毒性；高温同样会破坏其毒性，在100_C以上高温，毒性便完全破坏。但如果将浓缩的毒液混入等量的甘油中，则可长期保存。如将毒液干燥后装在密封的容器里，在低温环境中保存50年之久，其毒性不变。　　毒蛇的毒液可使多数有感受性的动物中毒，但对毒蛇本身并无感受性。其毒液对各种动物的感受性也因种类而异，通常对鱼类、两栖类及鸟类感受性高，对哺乳类如鼠、兔及人等也有高度的感受性；但对有些种类动物无感受性，像对刺猬、猪、獴、象等动物，所以它们都是毒蛇的天敌，而马及驴也对蛇毒有一定的抵抗力。除眼镜蛇的毒液外，在人类的消化道没有破伤的情况下也无感受性。有感受性的动物被毒蛇咬伤后，毒液经皮下组织进入微血管或淋巴系统，然后进入静脉系统回到心脏，瞬间就会起反应，出现中毒症状。通常毒液首先是作用于神经系统，然后破坏血液和其他组织，造成中毒以至死亡。但毒液进入消化系统是不会引起中毒的。　　蛇毒中含有的毒素成分，曾用哺乳动物兔、鼠等做实验或对中蛇毒的病人进行研究发现，通常含有几种毒素，但主要是由神经性毒素及出血性毒素组成。蛇毒所含毒素及其对人或动物生理上的作用如下：　　.神经性毒素主要作用于人或动物的中枢神经系统，尤其作用于延脑的呼吸中枢，可使被咬者呼吸减弱甚至停止，对脊神经及脊神经节细胞有麻痹作用。　　.出血性毒素主要破坏血管的内壁内皮细胞，因而造成血细胞和血浆向外渗出。　　.凝血性毒素使血管内的血液产生凝集现象，引起血栓，阻碍血管内的血液畅通循环。　　.溶血性毒素使血管内的血细胞受到破坏、溶解。　　.细胞性毒素使白细胞及其他组织的细胞受到破坏。　　.抗凝血性毒素主要破坏纤维蛋白元，阻滞血液的凝结，往往使伤者流血怀止。　　.破坏各种消化酶的毒素如产生蛋白分解酶，抗胆碱酯酶等，破坏人体内各种消化酶。　　.产生抗杀菌物质的毒素使病者容易感染其他病菌，因而可并发其他疾病。　　但每种毒蛇的蛇毒，含的毒素不一。后沟牙类及前沟牙类的毒蛇主要含神经性毒素，如眼镜蛇约含神经性毒素50%及抗凝血性毒素；管牙类的毒蛇主要含有出血性毒素及凝血性毒素（两者约占70 9/6）和细胞性毒素。由于各种毒蛇所含毒素不同，对人体的反应亦不同。一般被蝰蛇科及蝮蛇科的毒蛇咬后感觉最痛，兼有皮下出血；眼镜蛇科的毒蛇咬后不及前者痛，但伤口往往发肿发黑；海蛇科的毒蛇咬后则不痛不痒，亦不发肿。以构成症状的快慢而言（在毒蛇排毒量和咬伤人畜的部位等同样的条件下），被蝰蛇科与蝮蛇科的毒蛇咬伤后发痛最快，眼镜蛇科次之，海蛇科最慢。从表1中可以看出8种常见的毒蛇每次的放毒量和使人致死的干毒量（表1）。