文|科普圈

在童话故事中有一种“无脚鸟”，从离开巢穴开始就不断飞翔，停下来就意味着死亡——它们会把自己娇小的身体扎进荆棘，发出凄美的歌声，然后死去。

现实生活里没有跟这个描述完全相符的鸟儿，但确实有一种鸟类一生大部分时间都在空中，连睡觉都是边飞边睡，落地几乎等于送死。它，就是雨燕。

雨燕是雨燕科鸟类的通称，一共有18属84种，最常见的是北京雨燕。它们是长距离飞行的冠军，迁徙的往返距离长达3万公里，甚至能连续在空中飞10个月不落地。

“以天为家”的雨燕

雨燕体长10-30厘米，体重9-150克，有着大大的镰刀形翅膀，上面有10枚长的初级飞羽和一组短的次级飞羽。

雨燕的翅膀使得它们能够快速飞行，一般时速可达110公里，飞行上万公里不成问题；最快的时速有三百多公里——跟高铁一样快。

它们既可以飞得很快，也可以飞得很久。《当代生物学》发布的一篇研究报告表明，在非繁殖期间，有19只雨燕99%的时间都在空中飞翔，大多数仅在夜间停留在地面几小时。

相关研究显示，普通雨燕平均每天能飞570公里，记录到的最大距离是，9天内每天飞行超过830公里。

这样的飞行时间和速度，说是“以天为家”也不为过。事实也是如此，它们的进食等生理需求，大多是在飞行中完成的。

所有的雨燕专食昆虫和蜘蛛，最主要的猎物是蜜蜂、蚂蚁、苍蝇等等，并且捕食的场所是在空中。

喝水的时候，它们也不像其他鸟儿那样停靠在岸边、石头上惬意饮用，而是掠过水面时饮水。

至于排泄更是不必多说，不光雨燕，其他鸟类也有在空中解决的情况。

最神奇的一点是，它们甚至可以在空中睡觉。

雨燕飞行时可以采用“半脑慢波睡眠”的方式休息，一边大脑保持清醒，另一边大脑进入睡眠状态。

此时，它们会适当降低飞行的高度，保持飞行的平衡，以免坠落地面。

雨燕在天空来去自如，一生中大部分时间都在空中度过，这样的它们，在地面上的生活会是啥样呢？

落地几乎等于送死？

翱翔于蓝天的雨燕，落到平地上的下场却很狼狈。它们的腿脚跟其他鸟类相比较为小巧，而翅膀又非常大，所以一旦坠地，就难以借助腿部的力量再飞起来。

坠地的雨燕长时间暴露在空地上，就增加了被天敌发现的几率。这时它们难以飞翔避敌，很容易遭遇危险。

因此，“落地”对于雨燕来说，并非什么安全的选项。当然，这也不是说它们一辈子都只能飞。

除了少见的“歇脚”之外，在繁殖季节，雨燕会停下来筑巢育雏。它们的脚无法用力弹跳，但是可以牢牢挂在垂直面上。

雨燕的尾巴有叉尾、针尾，针尾型雨燕的尾羽坚硬，可以在它们停留在垂直面时，起到支撑作用。

抓持在垂直面的雨燕如果想要重新飞起来，可以先往下跃，然后挥动大翅膀起飞。

相似又独特的繁衍方式

繁殖是雨燕难得落地的时期，此时的它们跟很多鸟类一样，需要为孕育雏鸟而搭建巢穴。

雨燕的繁殖期大约在5-7月，它们对配偶非常忠诚。筑巢时，雄鸟会先抵达巢址“占位”。不同种类的雨燕，选择的巢址和筑巢大小都不一样。

比如烟囱雨燕，它们的巢就是沿着垂直的烟囱搭建的；黑雨燕则把家建在海浪翻涌的悬崖峭壁，浪花的飞溅可以掩护它们的巢穴。

因为雨燕在地面上缺乏机动能力，所以它们的巢基本都建在爬行类、哺乳类掠食者难以企及的地方。

而它们繁衍后代的方式，又区别于其他鸟类。

雨燕可以在空中完成交配，雄鸟跟雌鸟飞到合适的距离和位置，对准泄殖腔后飞行一段距离，只需要几秒钟即可。

之后，雌鸟会产1-6枚卵，孵化时间半个月到一个月，雏鸟留巢的时间为1-4个月。刚会飞的普通雨燕幼鸟，就展现出了强悍的飞行能力，3天内能从英国飞到西班牙的马德里。

有的幼鸟从飞离巢穴后，一直在天空生活，直到2年后的夏天，才着陆在某个潜在的巢址。

血色燕窝是雨燕啼血而成？

燕窝不止取自金丝燕的巢穴，有的也来自于雨燕的鸟巢。一些种类的雨燕能够用舌下腺分泌的液体，混合其他物质做窝，但它不是我们寻常意义上的“口水”。

燕窝是一种珍贵的营养品，有些特殊的燕窝呈现红褐色，被称为“血色燕窝”。有人说，血燕是雨燕“呕心沥血”制成，价值更高。

血燕的价格一度被炒到万元一两，受到利益的驱使，还有商家人工制造“血燕”出售。但专家表示，血燕并不是雨燕用血筑成，而是燕窝处于密封的洞里，在高温、潮湿环境下经过氧化发酵的产物，营养成分跟普通燕窝差不多。

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