在我们很多人的认知中，德国人和日耳曼人是画等号的，但其实二者的关系并没有这么简单。准确的说，德国人只是日耳曼人的一个分支，日耳曼人包含德国人。

凯尔特人、斯拉夫人、日耳曼人是生活在欧洲三大原住民族，这三个民族曾被罗马帝国称之为“三大蛮族”，其中日耳曼应该是发源于北欧的斯堪的纳维亚半岛，之后南迁到了中欧的德国境内。

最早使用“日耳曼”这个词的是古希腊人地理学家波希多尼，后来罗马人继续使用这个称呼，将莱茵河以东的民族统称为日耳曼人。

根据罗马人的记载，日耳曼人普遍身材高大，多金发碧眼，是典型的北欧人种。而我们今天见到的日耳曼人也都是这个样子。

罗马帝国在征服法国之后，曾经试图彻底征服日耳曼人，进而控制中欧地区。但面对人口众多，战斗力爆表的日耳曼人，装备先进的罗马帝国一直没能越过莱茵河。反而是日耳曼人在跟罗马人的战争中，渐渐掌握了冶铁技术，大有越战越勇之势。

不过在就在罗马人与日耳曼人对峙之时，来自中亚的匈人入侵欧洲。在匈人骑兵的打击下，位于中欧的日耳曼人开始向西欧迁徙。

公元376年，由于遭受匈人的进攻，日耳曼人的一支西哥特人请求进入西罗马帝国境内避难，西罗马皇帝瓦伦斯一时善心大发，同意放他们入境。但让瓦伦斯万万想不到的是，这批西哥特人将会给罗马帝国带来灭顶之灾。

由于在内迁之后西哥特人不堪遭到了罗马人的奴役，于是起兵反抗罗马人。西元410年西哥特首领阿拉里克率军攻破了罗马城并大肆抢掠而去。六十多年后，476年曾受雇于西罗马帝国的雇佣兵领袖日耳曼人奥多亚克骑兵反叛，他废黜了西罗马末代皇帝罗慕路斯，西罗马帝国正式宣告灭亡。

在西罗马灭亡之后，日耳曼人在西欧建立多个封建国家。其中日耳曼人建立的法兰克王国是对欧洲历史影响最为深远的政权，法兰克王国曾一度控制整个西欧，并击败了从北非渡海入侵的阿拉伯帝国，保住了西欧的基督教世界。

后来法兰克王国分裂成了三个国家，就是今天德国、法国、意大利。毫不夸张的说，今天西欧的大部分国家都是日耳曼人建立的，现在以日耳曼人为主体的国家有：

德国、英国、荷兰、卢森堡、丹麦、奥地利、列支敦士登、瑞典、挪威、冰岛、瑞士、比利时。

凡是去过欧洲的盟友都可以直观的感受到，这些国家的英语普及率都非常高，国民对英语的掌握也非常熟练。因为这些国家都是日耳曼人的分支，语言同属于日耳曼语族，相互学习起来比较容易。

举个例子，德国人学英语就比较简单，毕竟大多数英国人的祖先就是从德国出去的，而英国人学习德语也相对容易。

英国人的主体民族叫“盎格鲁-萨克逊民族”。盎格鲁人就是来自于德国境内的一个日耳曼人部落，他们于公元5世纪联合周围的萨克逊人渡海入侵英国，形成了现在的英格兰人，于是英格兰就称呼自己为“盎格鲁-萨克逊民族”。

当然英国境内的苏格兰人、威尔士人、爱尔兰人和英格兰人没啥关系，他们的祖先是凯尔特人，“盎格鲁-萨克逊民族”仅仅是指英格兰人。这也是为啥苏格兰总想闹独立的原因，因为苏格兰和英格兰压根不是一个民族。不过由于英格兰是英国的主体，所以英国也算是一个日耳曼国家。

随着西欧国家在近代的扩张，如今日耳曼人广泛分布于世界各地，除了欧洲国家外，以日耳曼人为主体的国家还有：美国、加拿大、澳大利亚、新西兰。此外巴西、阿根廷、乌拉圭、南非也有许多日耳曼人。

由于美国正是由英格兰人建立的，所以美国人就称呼来自日耳曼国家的白人移民为“盎格鲁白人”，英文缩写是WASP。不过在美国，祖籍爱尔兰、苏格兰的白人也被归入“盎格鲁白人”，不再另做细分。

美国历任总统中除了奥巴马外，其他的全都是盎格鲁白人，现任美国总统特朗普祖上是也来自于德国，也是正宗的日耳曼人。