“人生如春蚕，作茧自缠裹”是宋代大诗人陆游《剑南诗稿˙书叹》中的二句，蚕的“作茧自缚”在他的眼中，留给自己的只不过是壮志未酬的一个遗憾写照。

然而，蚕蛾却偏偏用自己日复一日的辛劳，默默中走出 “作茧自缚”的驿站，迈向了丝绸的美丽坦道，奉献给了我们人类无数的舒适和美的享受。

提到丝绸，这话儿就有点长了，远古时代的中华大地上有着漫山遍野的桑树，我们的祖先在采集野果时发现，一些小虫儿能够吐丝结茧，留下的那些茧壳可以拉出无数的细细长丝，这些长丝就这么被他们拿来制成了丝绒，于是，最早利用蚕丝的事业就这样开始了。

他们先是利用野蚕，后来随着定居生活的开始，野蚕也慢慢被他们拿到室内饲养，逐渐驯化成为了今天的家蚕。无数文物表明，最迟在公元前十六世纪，蚕已经在我国获得广泛家养。到了殷商时期，丝织技术更发展到绫织阶段，能织出平纹、斜纹、花纹等等漂亮的样式。

我国历史上桑蚕业发展的鼎盛时期在汉代，更造就了汉武帝时期著名的“丝绸之路”，这条路沿着昆仑山北坡西行，经中亚、西亚，一直到了当时的罗马帝国，通过以丝绸为代表的贸易，成就了我国联接各国人民的友好纽带。直至今天，它仍然是中国人民与世界各国人民友好往来的一个古老见证，如今随着一带一路建设的推进，正续写出无数的新篇章。

春蚕的生活史

今天，我们所见到的蚕，实际上只不过是蚕蛾的幼虫而已，蚕蛾作为一种完全变态的昆虫，一生要经历卵、幼虫、蛹和成虫四个阶段。

蚕的生命历程

蚕蛾产下的卵很小很小，就像油菜籽那末丁点大，分量很轻，4万来个蚕卵堆在一起，也只不过50来克。每年的四月上旬，当桑树刚刚萌芽，蚕蛾的卵也随之开始孵化，小蚕们恰如其时地破壳而出了。

刚孵出的小蚕，黑色多毛，像蚂蚁一样，被人形象地称作蚁蚕。蚁蚕一出壳就开始吃桑叶，日夜不停地吃啊吃啊，吃了个四五天就会暂停进食，进入第一个休眠期。过了一天左右，当蜕去了一层皮，它们又开始吃桑叶了……。就这样，从蚁蚕到吐丝作茧，要经过27-30天的时间，中间历经四次的休眠期，陆续蜕去四层的皮，每次蜕皮后，这蚕儿便长大了一点。

蚕的每次蜕皮，都是在睡眠中进行，蚕儿虽然看似在睡眠，可体内其实并不平静。原来，蚕的脑神经会分泌出一种脑激素，脑激素同时促使体内生成保幼激素和蜕皮激素。保幼激素的功能是使蚕蜕皮后,仍能维持有幼虫的面貌，抑制成虫特征的过早出现，使蚕儿保持在“青春年少”阶段，而蜕皮激素的功能则促使幼虫加速成熟。这两者在对立统一中相反相成，推动蚕儿不断地成长。当蚕长到了五龄期的中期，体内保幼激素基本上就停止了分泌，脱皮激素的机能，这时反而得到了加强，作为蚕蛾幼虫的蚕儿就这样成熟了。

蚕儿每次蜕皮的间隔时间被称为“龄期”， 当蚕儿蜕完四层皮之后，就成了五龄蚕。五龄蚕只要再吃上七至九天的桑叶，蚕儿通体就会呈现出黄色的半透明状态，接着就开始吐丝作茧了。

蚕体内透明的东西就是制造蚕丝的原料，叫做绢丝液。绢丝液一旦被蚕吐了出来，一遇到空气，很快就会凝结成为细丝，不要小看它吐出的这些细丝，竟然可长达1500多米。

蚕吐丝成茧

正由于蚕的食粮——桑叶当中，含有水、蛋白质、糖类、脂肪等等成分。蚕吃进桑叶，经过消化分解，吸收了桑叶中的蛋白质和糖类，生成绢丝蛋白质，绢丝蛋白质形成的绢丝液，经过蚕的吐丝最后就缠绕成了一颗丝茧。

所以，蚕丝既不同于麻纤维，也不同于毛纤维，而是一种生物蛋白质，它完全是由蚕的生命演化而成。

蛹蚕吐丝结茧，就这么把自个儿包裹到了里边，虽然这丝茧看起来封闭得严严实实，里边好像没有什么动静，其实，它在里边正逐渐演变成了一只蛹。

由于外界空气仍可源源不断地通过丝茧上的空隙进入到丝茧里边，蛹蚕也就不断从外界得到氧气，促使体内贮藏的营养物质氧化分解，提供了成蛹所必需的能量，因此蛹不会死去。紧接着，它的身体又经历了从蛹变蛾的蜕变羽化过程，长出完美的翅膀和生殖器官。丝茧就这样保护着蛹和成蛾过程不受外部环境的干扰。

蚕蛹经过13～14天，就会羽化变成一只蛾，蚕蛾在出茧前，会吐出一种碱性液体，溶解掉粘着蚕丝的丝胶，使蚕丝得以分离。然后蚕蛾用头和足把这部分丝拨开形成一个孔洞，终于破茧而出了。

出来的蚕蛾，雌雄各有不同，雌蛾身体比较肥大，腹部末端有毛丝，运动起来有点笨拙。而雄蛾身体则比较瘦小，腹部末端没有毛丝，运动起来较为灵活。此时，雌蛾尾部会释放出一种带气味的求偶信息素，引诱雄蛾过来交尾，交尾后的雄蛾会立即死去，而雌蛾则在产下500多颗卵以后，随之也慢慢离开了这个世界。死亡的原因很简单：是蚕蛾和大部分昆虫一样，它们的口器都已经退化，不可能再吃任何食物，生存和交配所需的养分和能量，全都依靠幼虫时期的积累。在交尾、产卵过程中，体内贮存的养分几乎全都被消耗殆尽，加上蚕蛾体内组织衰退老化，同样也加速了它们的死亡。

中华民族是一个喜爱蚕的民族，自古以来，我国人民对蚕怀有一种特殊的感情，蚕儿吐丝至尽而造福于人类，可以够得上是一种鞠躬尽瘁、死而后已的动物。你看它，吃的只不过是片片的绿叶，睡得也只不过是苇箔之类，奉献给人类的却是晶莹闪亮的蚕丝，以及制成的美丽、温暖衣衫。它的一生只有四十多天，却是一刻也不停地朝着一个终极目标努力：吐丝、结茧。当吐尽最后一寸丝，还要承担起繁衍后代的任务，然后才终止了自己的奋斗。

“春蚕到死丝方尽，蜡烛成灰泪始干。”这是唐代诗人李商隐众多无题诗中著名的二句。由于历史上科学知识的局限，我们无须对李商隐这位当时的诗人求全责备，他虽然未能认识到“春蚕未死丝先尽”这样一个科学而客观的实际，但作为讴歌春蚕伟大牺牲精神所给予的艺术升华，仍然可谓一语中的，给蚕儿的短暂生命，留下了一个最美好的诠释。

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