八哥，俗称凤头八哥，亦称“鸲鹆”。隶属鸟纲，雀形目椋鸟科。自古以来，八哥是人们喜爱的观赏鸟。

(一)观赏和经济价值

八哥一直是人们喜爱的观赏鸟之一，它性情温顺，雄鸟能模仿其他鸣禽的鸣叫，若经调教也能学简单的话语，灵巧自如，一会儿啾啾不已，一会儿又放声高唱，实在有意思。雌鸟巧仿人言语。有人曾做过实验，先把鸟笼遮住，然后播放音乐《小夜曲》给八哥听，结果，八哥也能唱出《小夜曲》的音调来。鸟类的鸣啭是一种复杂的生理现象。

八哥除了有嘹亮悦耳的歌喉外，还具有模仿其他鸟类鸣声以及猫叫、婴儿啼哭等的技能，堪称是一个天才的“口技演员”。宋朝著名诗人周敦颐曾写有赞颂八哥巧学人言，受人喜爱的《鸲鹆》(即八哥)名诗，诗中说八哥像鹦鹉一样能学人语，对八哥铁色似的羽毛和明亮的双目作了外形上的描绘，而且对它“巧言醉舞”能善解人意的本领作了赞颂。八哥供作玩赏，深受养鸟爱好者喜爱。另外，八哥耐寒性强，南北方都可喂养，而且养殖方法比较容易，故八哥养殖前景很大。

(二)形态特征

八哥体长约25厘米，通体羽毛黑色而有光泽，由于鼻孔上方额羽发达，额前羽延长竖立成羽簇，另有一部分倒下覆盖鼻孔。两翼羽有一大形白色横斑，飞行时张翼显露，从下视之，两翅白斑形似八字形，故有凤头八哥之称。尾圆形羽黑色，除中央一对尾羽外均有白端。尾下覆羽的羽端也是白色。嘴和脚黄色。幼鸟体羽以褐色为主，背和两翅表面咖啡褐色，额羽簇不及成鸟发达，头颈棕褐，下体灰褐，翅上的“八”字斑和尾端的白羽，也不如成鸟明显。

(三)生活习性

八哥为南方的留鸟。野生八哥在丘陵茂密的树林、竹林中生活，常集群活动在村镇、田园、山林和农作物生产区，也常飞落农家庭院或屋上活动觅食，待至黄昏后才飞回固定的栖息场所或集群在大树、竹林或芦苇丛中过夜。八哥为杂食性鸟类，主要捕食蚱蜢、蝗虫及其他昆虫和植物果实、种子等，也常飞到刚翻过的地面吃金龟子幼虫、地老虎、蚯蚓、蟋蟀及谷粒、野果。冬季食物很少时也飞到菜园地里吃菜。

有时飞到牛背周围活动，啄食牛背虻、蝇和虱等。八哥喜水浴，也喜爱安静的环境。当它受到不同的外界刺激时，就会发出警戒、恐怖的声音，借以保持鸟群联系或防御敌害。春夏季节，八哥在枯树洞内筑巢，巢内垫以软草、羽毛及纤维等。八哥在4~9月繁殖，每窝产卵3~6枚。雌雄鸟共同孵卵及育雏。八哥主要产于我国中部、南部广大平原地区及山林间。

(四)选择良种

选购八哥应选择嘴壳色为浅黄白玉色，足趾呈橙黄色，全身羽毛紧贴不蓬松，全身羽色乌黑而有光泽，尾羽短自然下垂，胆大不怕人的个体。从鸟龄讲，1岁以下的幼鸟均可调教，最好选择第一窝第一次孵化出的幼鸟。刚出飞的幼鸟易于驯服，若调教训练，效果最佳。一般来说，雄鸟善模仿鸟鸣，雌鸟巧仿人言。

(五)饲养管理

1.幼鸟饲养：在幼鸟经过精心喂养一段时间后，便逐渐能自行啄食。刚开始啄食的幼鸟应以鸡蛋米为主，适当加禽类混合饲料软食，米饭拌匀粉料，无需挤压，盛放在米缸中。每日或隔日还需补喂一些肉丝、蚱蜢、蚯蚓、蝼蛄、蛾类幼虫、小鱼虾，及新鲜洗净的蔬菜和瓜果等。

八哥食量大，补充的饲料应少喂多添，否则在炎热的夏季这种食饵易于变质，处理不当就会使八哥生病。供作玩赏的八哥雏鸟人工饲养到羽毛初齐阶段，每次喂食前将其放出笼外活动10~15分钟，熟悉笼舍周围的环境，当它略有饥饿感时，饲养者在笼外喂给喜食的饲料，如此每日放到笼外任其活动并饲喂2~3次，久之形成条件反射。每1次放后关入笼内时，饲喂面包虫或面粉虫1~2条。

2.成鸟的饲养：八哥幼鸟生长发育为成鸟阶段，饲料应由软质饲料逐步过渡到干燥硬质饲料。冬春季天气寒冷，笼养人工饲喂以蛋蒸米为主食;夏秋季气温较高，因用蛋蒸米容易变质，故改以蛋炒米为食。制作蛋炒米的方法是，先用清水把250克大米淘洗干净并沥干水分，然后放入锅中用文火焙烧，再放入2~3个搅匀的鸡蛋黄和25克肉粉，继续文火。

补充饲料的饲喂和管理方法同幼鸟的饲养管理，不再赘述。但成鸟的换羽期(一般在8月中下旬至11月上旬)，应精心喂养，在日粮中增补动物饲料蛋白质，如瘦肉、小鱼虾及昆虫，还可用人工繁殖的黄粉虫等。及新鲜多汁的水果、青绿蔬菜。在饲料中增喂少量食盐，可增加八哥食欲，加快生长发育。但喂饲食盐切忌过量，防止食盐中毒。同时要保证供给充足清洁饮水，防止消化系统患疾。

3.管理：八哥在幼鸟阶段除注意饲料外，还要搞好鸟笼及鸟舍的清洁卫生，每周消毒一次。笼内的栖棍多使用桑枝、枣树枝条或枸杞根等。八哥的食量大，所以笼内要用大号食缸。八哥粪便较多，故要每天用水冲洗。每隔2~3天用1‰的高锰酸钾溶液进行消毒，减少发病因素。八哥喜水浴，俗称“八哥洗澡”，冬春季2~3天必须清洗1~2次，夏季每天1~2次水浴，最好以上午10时和下午15时各水浴1次。冬春季需在天气晴朗的下午进行水浴，水浴后要将鸟笼挂在向阳避风处让八哥晒干羽毛，防止其受冷发生感冒和继发肺炎。

(六)调教和驯鸟方法

驯教八哥学舌应选择好幼鸟，因为成鸟较难驯熟。从年龄上讲，1岁以下的幼鸟均可调教，但从刚出飞的幼鸟开始驯养，效果为佳。即使舌头不经修舌手术，有些也可以学舌。八哥完成第1次换羽后便进入成鸟阶段，可以训练调教简单人语(俗称学舌)。教八哥学舌最好在早上空腹或午后及傍晚饥饿时进行，将鸟笼挂在安静、无杂音干扰的室内。

喜吃的昆虫(如皮虫、面粉虫、面包虫之类)及香蕉等软水果当诱饵，用手拿着喂，喂时给以声音信号，使鸟逐渐驯熟，并能按口令上杠、下杠，而后再教学“说话”。当鸟每学1次就奖励几条虫子。教鸟的语音要简单、易学，音节要由少至多，学会一句后随后巩固7~10天，直到学会巩固后再教第2句，绝不可同时教两句话。每教一句短语时，最初两天可能不开口，驯养要有耐心，但也要给几条虫子，以利下次再教，为了使鸟注意力集中，宜左手拿虫，右手伸直食指作为教化信号，通过对八哥的修舌，会促使八哥说话。

具体方法是左手捉住鸟体并使鸟嘴张开，右手食指沾些香灰涂至鸟舌端处，并用食指与拇指轻轻来回左右捻动，先轻后重，反复20~30次，使八哥舌尖脱去一个硬壳。修舌有时舌尖微量出血，可涂些紫药水。一般要捻舌2~3次，第2次捻舌在2周以后再进行。修舌后的八哥应放入原笼中精心饲养。10~15天后即可训教简单语言。

亦有人给八哥修舌是采用剪刀消毒后剪去舌端，能促使八哥学会简单的语言，但难度较大，初养八哥无经验者不宜采用。还有人给八哥用火修舌，用点燃的香直接灼烧八哥舌端，亦可用60瓦的电烙铁烧八哥舌端。但用此法鸟受痛苦，且要精心护理和喂养，否则容易造成死亡。

因此，一般不采用此法。只要是八哥幼鸟调教得法，八哥舌头不经“修舌”(或手术)不一定不能学话。可用一种隐蔽调教法，即人隐藏在暗处，暗中施以调教而不直接与八哥对面还可以用一只成年八哥会“说话”的录音调教，同类调教把幼八哥饲养在偏僻的房间里，让它听录音，也可让已学会人语的成鸟(教师鸟)带教。几种方法可交替使用，相互补充。具体方法是用一面镜子对着八哥的面使其看得见镜中之“八哥”，但看不到镜子的后面或镜子下面暗藏的人。

(七)繁殖技术

1.雌雄鉴别：八哥幼鸟的雌雄相似，所以较难区分。一般同一窝雏鸟中，体形大，头大且扁，喙粗长呈白玉色，叫声高昂的多为雄鸟。而头小且圆，喙细而短，喙和腿均为青灰色的是雌鸟。

2.繁殖方法：八哥的繁殖季节一般在4~9月，春夏季节营巢于树洞内或营巢在建筑物洞内，也有将巢窝筑在峭壁里。人工饲养种鸟适于饲养在较高大的笼舍内，备有枯树洞或木质巢箱内筑巢，巢内用软草茎或小的藤木植物纤维以及禽羽等柔软物做窝，每窝产蛋3~6枚，通常4~5枚，在安静的环境下雌雄鸟共同孵卵及育雏，出壳雏鸟开始啄食后饲养以鸡蛋米为主，适当加禽类混合饲料，每日喂1~2次，每次取食30~40分钟，每日或隔日喂给少量面包或面粉虫，同时喂给少量软水果。