玉米蛇全长80～120厘米，最长可达182厘米、颜色很多，通常可见灰色、灰褐色至土黄色、橙色等，以这些颜色为底色，上有镶黑边的红或红褐色斑纹，腹部上有浓淡相间的方格状斑纹，尾部腹面位置则呈直条纹状，部分灰色的个体，在腹部有黑色的方格花纹，所以又叫做“玉米蛇”。玉米蛇是变异最多的亚种，同一窝蛇蛋中的蛇就有横带及纵带的条纹，已培育出各种不同的体色变化，如白化、脱黄色型、脱红色型及无色型、纵纹型。

玉米蛇的寿命不是很长，一般在14～20年左右。如果生长环境好，饲养条件优越的玉米蛇，也能活到20几年，这和它们的生活环境有很大的关系。人工饲养玉米蛇需要注意温度，玉米蛇最喜欢的温度是30度左右，当气温降低的时候消化力下降，这也是冷血动物的特点，如果玉米蛇的饲养温度低于26摄氏度，吃食物的话就极容易导致消化不良，时间久了就造成了肠炎。因此，玉米蛇的寿命和我们给他的饲养环境有密切的关系。

玉米蛇绝大多数是人工饲养的，通过选育出的变异体。应该遵循人工的条件喂养，不应该喂食鱼类，蛋类等，人工饲养的玉米蛇以小型哺乳类为主食，常选用小白鼠。幼年时投喂乳鼠，1年蛇应投喂小白乳鼠，逐渐增大。温度控制在28~31度，26度以下消化缓慢，不宜喂食，24度以下易得肠炎。

饲养玉米蛇可以使用比较简单，高而阔，通风好且坚固的饲养箱，注意顶部要装有牢固的顶盖，以防外逃。箱内可放置枯木、人造草皮或者报纸、可匿藏的石洞等，预备枯枝备其脱皮时使用，以及喝水、洗澡用的水盆。要有爬虫灯，以便保温。以小型白鼠投喂即可，每次相隔7～10天，不可投喂体型过大或者数量太多，否则会使它们呕吐，每次进食后的时间不要打扰它们，以免令其呕吐，导致死亡。

玉米蛇饲养之前要做好一切的准备工作，需要准备蛇箱、加温器材、喝水设备以及适合大小的乳鼠作为食物，不要等到买到了蛇蛇之后才考虑这些。刚买回来的玉米蛇由于环境发生了变化，温度、光照、气味、震动都和原来的不一样了，加上蛇类对环境因素比较敏感，容易出现紧张，躲着不出来的问题。因此，刚买回家的玉米蛇，需要让它们安静的休息几天，给它安静的环境、清洁的水和躲避的地方，一定不要上手把玩或是急着喂食。

蛇类是比较独立的动物，一般情况下都是独自活动的，只有在交配的季节相互寻找配偶。如果多条蛇类同时混养，很容易造成蛇吃蛇的问题。把不同种的蛇放在同一饲养箱里更是绝对应当避免的！幼体的玉米蛇不会介意住在很小的地方，关键是要有自己的天地，不要有常常打搅它的同伴。

玉米蛇箱底材使用报纸的好处是容易发现排泄物，清理起来也很快，虽然从视觉效果上来讲不是最好，报纸不要新的刚看完就拿来垫箱，要把它展开放在阳光下晒过才好，不要用细沙，细沙很容易被吸入呼吸道和肺里，不要用杉树皮，是有毒的。