北少林共有两个，一个是河南嵩山少林寺，另一个是天津少林寺。河南嵩山少林寺，位于登封市西北15公里处的嵩山少室山下，始建于北魏年间，以佛教禅宗祖庭和少林武术的发源地而著称。天津北少林寺原名“法兴寺”，后又叫北少林禅寺，地处天津蓟县盘山东南麓“中盘”的开阔山坡上，始建于魏晋，至今已有1500年左右的历史，是蓟县县志记载的当地最早的佛教寺院，也是天津最早的寺院。

历史上，一直存在着“南北少林”之说，在很多人的印象里，“南少林”即福建少林寺，“北少林”即嵩山少林寺。但2007年初，嵩山少林寺方丈释永信出面澄清：在少林寺所有的典籍中，从来没有看到过“南少林寺”字样，但“北少林寺”是有的。不过，那个“北少林寺”，不是指嵩山少林寺，而是指天津市蓟县的北少林寺。据东方今报2007年04月10日报道，少林寺计划用8至10年时间，与天津市联合投资1.6亿元，完成北少林寺的恢复重建工作，并把它建成世界名寺。根据历史记载，元朝初年，蒙古大军南下，荼毒生灵。为此，时任少林寺长老的雪庭福裕，日夜奔走，劝说蒙古人以慈悲为怀。当时，在他的领导下，分别在和林、蓟州(今天津市蓟县)、太原、长安、洛阳等地设立“五少林”，除蓟州的以外，皆不以少林寺冠名。而蓟县的北少林寺正是唯一以“北少林寺”冠名的少林寺。其后，雪庭福裕的弟子奏请批准的少林寺护寺下院共有23所，皆在中原地区，也各有独立寺名，从未见到以“少林”冠名的。这段真实的历史，在1336年所铸造的大铁钟上，有明确记载。“北少林寺”是嵩山少林寺的分院，它在嵩山少林寺的北边，所以称它“北少林”，直到今天，少林寺依然正式承认它。释永信说，除此之外，我们正式承认的还有位于三门峡熊耳山的‘空相寺’，它是我们嵩山少林寺的‘下院’。北少林寺自古有之，地处天津市蓟县境内的盘山东南麓。在元、明、清三代尤其是元朝时期，由于确立盘山北少林寺地位的雪庭福裕大和尚被元朝皇帝封为国师，北少林寺影响日隆；同时，由于元、明、清三朝的首都都在北京，而北少林寺距离北京很近，地理、政治地位极高。进入清代，皇帝朝拜东陵，必经盘山，在北少林寺下建起了行宫——静寄山庄，皇帝还亲自下旨经营盘山，整修寺院，所以，最后创下了康熙皇帝两次幸临，乾隆皇帝三十一次常住的记录。当时，甚至出现了“南少林寺在嵩山，北少林寺在蓟州”的说法。然而，就是这么一座有着悠久历史的寺院，在抗日战争时期，被日本侵略者烧毁，如今只留下一些遗迹。蓟县盘山“北少林寺”是少林寺祖庭外历史记载最为清晰的少林寺分院，而且，在历史上，“北少林寺”的政治影响巨大；今天，少林寺又是中国对外交往的一张名片，在国际上具有很高知名度，如果由少林寺祖庭来恢复重建“北少林寺”，可以扩大“北少林寺”的影响，也有利于少林文化的传播，为更多的人提供精神食粮。

南少林位于福建省莆田市荔城区清源山 下林山村境内 ，南少林寺建于南朝初年，是南少林武术文化的发源地。 泉州南少林寺不仅是佛教中禅宗的代表性寺院之一，也是中国武术南拳的发源地之一。其建于南朝永定年间(公元577年)，相传河南嵩山少林寺13武僧帮助唐太宗统一中国后，唐太宗赐予”僧兵”，并准许在全国各地建立十座分寺。据考，莆田市荔城区九莲山的林泉院，就是少林寺十座分寺中较早创建的分寺之一。因为规模宏大(占地约三万平方米)，武风鼎盛，影响南中国，故称之为南少林寺。据考，该寺于清初被清兵焚毁。 直至1986年，考古学家挖掘发现南少林寺遗址(泉州南少林寺遗址)。1989年，在政府的大力扶持下开始重建。1992年4月25日，莆田市人民政府在北京人民大会堂举行新闻发布会，正式向外界宣布发现南少林寺遗址。中国佛教协会理事、嵩山少林寺第29代方丈德禅大师出席新闻发布会，确定并赠送了”南少林就在福建莆田九莲山下”的亲笔题词。原全国政协副主席、中国佛教协会会长赵朴初老亲笔题写”南少林寺”匾额，支持南少林寺的开发建设。1998年12月8日，南少林寺重建工程竣工，正式向海内外开放。