元朝是中国历史上一个极为特殊的朝廷，它是中国历史上第一个由少数民族建立的大一统王朝，所以，今天很多人的第一印象会是：这元朝一定是一个统治极为严苛，民族压迫深重，残暴类似秦朝一样的朝代吧？

不过，真相和大部分人想的可能还真不太一样，元朝民族压迫那肯定是有的，元朝政府的统治能力这个咱们暂且不论，但严厉程度，这恐怕和大家想的完全相反。明太祖朱元璋建立基业后，在反思前朝教训的时候，一针见血的说了这么一段话：“元以宽失天下，不足法也”。

这可能令人大跌眼镜，因为因严苛丧失天下的例子，有著名的秦朝；但以宽失天下，这…宽仁能失天下吗？

先给大家一个说明：这里的宽不是“宽松，宽容”，而是“管理粗放，不作为”。

朱元璋的意思是：元朝丧失天下，实际是因为政府的统治极为粗鄙放纵，导致社会秩序一片混乱，最终败亡的。

哦，这听起来倒是挺有道理的，可是，可能还是和大家印象不一样吧，元朝作为一个少数民族王朝，为什么不“严”反“宽”呢？

大家先要明白一个问题，古代的统治者或者说是侵略者吧，他们到底需要的是什么？是欺负底层群众、虐待被征服者吗？并不是，这些只是手段而不是目的，他们的目的只有一个：获取利益！

元朝统治者和清朝统治者不太一样，和后面的日本人更不一样，满清统治集团早就形成了一个严密的封建统治国家，入关后立刻建立起严密的统治秩序，经济压榨，民族压迫，搞得关内人民苦不堪言；而日本侵略者更不用说，这是一个已经工业化的新型国家，那控制力自然更强大。

但元朝不是，元朝统治者基本就是靠武力得天下，灭金亡宋后，蒙古统治集团的统治能力还是相当弱的，虽然出现过元世祖忽必烈这种相当有眼光的政治家，但整体来看，蒙古人根本不习惯统治一个如此庞大的封建农业国家。

举个例子，蒙金战争时期蒙古近臣别迭曾主张：“虽得汉人亦无所用，不若尽去之，使草木畅茂，以为牧地。”。辛亏被耶律楚才给劝住了，耶律楚才认为应该恢复农业生产，从汉人头上征税。

驱逐汉人，将农田全变为牧场……即使不说是否仁义的问题，仅从利益上考虑，这都是个非常愚蠢的主意。大家都知道，正常情况下，农业的生产效率是远高于畜牧业的，这种方式将大大降低政府收入，同时汉人会不断反抗，以此将花费巨额成本。

虽然，在一些有识之士的建议下，蒙古人还是成功建立了元王朝，并打造出一个政府体系，但“统治粗鄙”这个情况还是没有得到根本的转变，所以元朝政府的存在感相当弱，甚至可以说是“无政府状态”。

关于这个，笔者说一点大家就很好懂了：元朝好歹近百年历史，那大家对元朝有没有一个大体的认知和印象？估计大家很难想到吧，因为这个元朝朝廷在当时存在感确实低。所以，现在很多人对于元朝就没有一个整体的，完整的认识，元朝的情况确实太混乱了：各地自行其是，别的朝代是皇权不下县，元朝几乎搞成了皇权不下省！所以很难对元朝作为一个整体进行评价。

那么，这么说来，元朝政府统治宽泛，大家也知道，封建国家的统治机器是压迫人民的，也就是说，元朝政府的压迫很有限，所以元朝老百姓过得很好喽？

当然不可能！元朝老百姓过得可一点都不好，可以说是相当困苦，那怎么说呢？

要解释这个问题，大家先要捋清楚逻辑。

我们老说，封建王朝实际上是为地主阶级服务的，是他们的利益代言人，这不错，但是呢？这只是一种利益逻辑上的分析，并不是说“封建王朝就是地主的狗腿子和傀儡”，实际上朝廷和乡绅地主之间，他们的利益点也并不是完全一样的。

只有取得基层乡绅地主的认同，江山才能稳固没错，但也不能完全任由乡绅地主胡来。

对于朝廷来说，他们希望的是：能长治久安，这样他们的统治就能延续，所以地主过得好不好和农民过得好不好，他们都不太在意，他们希望的是统治秩序稳定，所以，地主阶级作为封建统治集团的基层，皇帝需要他们服从以稳定基层秩序，但同时，最底层的老百姓也不能过得太苦，太苦他们会闹事以至威胁统治，这也不是皇帝希望看到的。

所以，即使利益基本盘是乡绅地主，但是朝廷也不会容许他们太放肆。

而基层乡绅呢？他们的思路就简单了：朝廷管得越少越好，最好利益都是我的。

那乡绅们不知道把底下的佃农压榨过分了，自己也会面临暴动危险吗？

这就像为啥明知道写不完作业明天要挨骂，那么多小学生还是偷懒呢？人都有这么强大的惰性况且是庞大的利益集团，这里面可能有那么一两个明事理的，但是整体来看，就是一帮吃人不吐骨头的家伙。

有背叛阶级的个人，没有背叛利益的阶级。古语云：肉食者鄙。说得就是这帮家伙。

所以，中国古典王朝通常会出现这种情况：王朝发家时强盛时，朝廷实力强大，能在一定程度上约束既得利益集团，但是演变到中期，贫民的家产积蓄速度肯定比不上地主啊，财富集中，而伴着这个趋势的是地方乡绅实力变强，并逐渐渗透到底层以至中高层权力机构，这样，王朝对于既得利益集团的约束力便越发下降，于是这些人在底下越发胡作非为，导致民不聊生，最终一片糜烂…

而这个趋势最明显就是在明朝，明朝末年，什么王公贵族，太监近侍，边关将领，三晋富商，东南土豪……朝中大员全是他们推上台的，到了这个程度，那底层怎么活啊。

而明朝初期，朱元璋对地主的打压是非常凶狠的

说完了整个的逻辑，咱们就再说说元朝的问题，元朝的问题在于：它一开始就几乎不怎么管！当然，朝廷是要收税的，蒙古王爷们的好日子要过，税不能少，但只要你交了税，不明着造反，那我不管了。

怀念故国？清朝：这还了得，文字狱！元朝：你不明着造反，你爱怀念谁怀念谁，我不管。收税？这个倒是要管，到好像很累的样子，哎呀包给色目商人收税吧，包税制多好，但不法官员勾结色目富商乱收税…这关我鸟事！

这下子地主豪绅乐坏了：那还不简单啊，我对下往死里压榨，上供的钱够了就没人管我了，多好。

举个例子吧，一般王朝可能是这样：朝廷往下收100辆银子的税，然后层层派下去，最终收的是150两，这样朝廷可能睁一只眼闭一只眼，但你要是敢层层剥削，收300两，那朝廷会找你麻烦——你是想让底下人造反不是，砸我招牌？

但元朝是，朝廷往下收100两银子的税，在色目商人，大地主，腐败官吏层层盘剥下去，很可能会收到1000两！元朝朝廷：无所谓，我这100辆收齐了就行。剩下的你自己看着办。

没有了政府调节基本秩序，那元朝的老百姓过得是什么样的日子可想而知，同时，这又是一个大地主大豪绅狂欢的年代。底层实在受不了，那就是“石人一只眼，挑动黄河天下反。”

这就是所谓的“以宽失天下”。

元明之际，很多汉人地主和士人奉元朝为正朔，对元朝皆有故国之情，他们怀念的是什么呢？就是这个对他们没有约束，他们可以任意作威作福的时代。