1851年1月，洪秀全在广西桂平金田村发动起义，2万兵马横扫八旗、绿营，两年后杀入南京，建立政权。此后，太平军北伐、西征、东征，全面与清王朝进行争夺；巅峰时期军队多达100余万，是一支不可忽视之武装力量，大有取代清朝之势。但是，太平军还是失败了。1864年7月，湘军杀入天京，历时14年之久的太平天国运动宣告灭亡，清朝得以续命近50年，还曾迎来短暂的“同光中兴”时期。1911年10月10日，武昌起义爆发，湖广总督出逃，革命军迅速占领武汉三镇。与此同时，南方各省督抚纷纷宣布独立，脱离清朝，支持革命运动。1912年2月12日，末代帝王溥仪宣布退位，入关268年的清王朝结束了，2000余年的封建帝制也退出了历史舞台。

太平天国与辛亥革命有许多相似之处，即是都打着“民族主义”旗帜，表示要驱逐鞑虏，恢复中华。孙中山先生曾以洪秀全为偶像，效防其故事，自称是“洪秀全第二”；孙中山不认可洪秀全建国纲领，也否定拜上帝教，却崇拜其不屈不挠之反清精神。从反对清朝封建专制角度而言，太平天国运动、辛亥革命可谓是一脉相承，且彼此联系十分密切；没有太平天国运动摧毁大清根基，辛亥革命想取得成功也并非易事，此为学界所公认。这就有意思了，太平天国运动历经14年之久，雄兵100余万，结果被清朝逆袭成功。武昌起义爆发时，革命军不过数千人，却让清帝溥仪于1912年2月宣布退位，用时4个月而已。那么，百万太平军14年灭不了大清，为何辛亥革命4个月就推翻清朝？

要回答这问题，不妨先来了解下大清王朝赖以生存之统治基础，然后看看该“基础”在太平天国、辛亥革命时发生了何种变化。清军入关之前，皇太极已经组建了满洲八旗、蒙古八旗、汉军八旗，这些“旗人”自然就是满清之根基，也是入主中原之核心力量。清军入关之后，旗人集中驻防在各大城市、战略要地，追杀起义军、南明军队之重任则让“投降汉人”负责，洪承畴、吴三桂、孔有德等便是代表。相对于汉人而言，旗人实在少得可怜，满人更是“稀缺”，想要统治人口多达4亿的中原，满清必须依靠汉族地主。没有汉族地主支持与拥戴，清朝连“三藩之乱”都熬不过，其国祚也许比元朝还短。为此，满清入关之后，便极力拉拢汉族地主，中央高级官职都是“满汉两席”，让渡部分权力。

有了汉族地主拥戴，清王朝统治之根基相当稳定。“三藩之乱”时，吴三桂等叛军已经占据长江以南绝大多数地方；关中的王辅臣也叛乱，直接威胁中原腹地之安全，清朝危在旦夕。此时，八旗不再是劲旅而是弱鸡，驻防武昌的八旗子弟不敢渡江去支援湖南战场，坐视队友败亡。然而，康熙从西北调来绿营，让赵良栋、张勇等汉族将领统帅，结果扑灭叛军，继续维持统一局面。1851年1月，洪秀全区区2万兵马硬是能吊打八旗、绿营，2年2月后，大军杀进南京，占据了半壁江山。太平军进展迅速，只能说八旗、绿营已经腐败到极点，满蒙贵族也拿不出得力干将，无法阻止起义军蔓延。1853年11月，距离出师北伐才6个月，林凤祥、李开芳2万大军直逼天津，威胁北京安全，吓坏了咸丰皇帝。

太平军势头迅猛，国际观察家都认为清朝覆灭在即，洪秀全有望成为明太祖朱元璋第二，留名青史。很遗憾，咸丰皇帝关键时刻放权给汉族地主，让曾国藩、胡林翼、李鸿章、左宗棠等编练“私人武装”，并相继授予地方实权，让他们去扑灭太平军。事实证明，这些汉族地主武装确实厉害。1860年6月，名臣曾国藩开始掌握地方实权，并节制苏、皖、浙、赣等四省军务，真正成为清军前线最高统帅。1864年7月，就在曾国藩掌握实权后4年，湘军杀入天京，灭亡了历时14年之久的太平天国运动。1865年开始，曾国藩、李鸿章、左宗棠、沈葆桢等掌握实权的汉族督抚全面启动“洋务运动”，学习西方搞工业化、派留学生、组建新式海军，大清一度中兴。此外，汉族督抚纵横捭阖，军事、外交并用，相继解决多起边疆危机，维护了王朝统治。

可以说，清朝能够灭了太平军，还一度中兴，靠的就是汉族督抚。但是，代价也很大，即是汉族地方势力强势崛起，对满蒙集团构成了严重威胁，对中央集权体制造成了巨大冲击。为了夺回失去的权力，满蒙集团借助“清末新政”与“预备立宪”这两大“骗局”，对汉族督抚下手，名正言顺地剥夺其手中权力，可谓是自取灭亡。张之洞、刘坤一、袁世凯等掌握军政实权的督抚从地方调到中央，冠以内阁大学士、军机大臣等头衔，搞“明升暗降”。不久，摄政王载沣以各种理由排挤袁世凯，将北洋军队指挥权收归朝廷，从军事上削弱汉族集团力量。清朝如此改革，非但没有受到预期效果，还让汉族督抚对其大失所望，从而造成了统治集团内部分裂。此后，汉族督抚对革命运动不再镇压，而是抱以同情，乃至支持之心态。

“清末新政”与“预备立宪”以失败告终，汉族地主对满清彻底失望，转而同情乃至支持革命运动。1911年10月10日武昌起义爆发，南方各省督抚不但没有镇压辖区内起义军，而是宣布独立，宣布脱离清朝。如此，清朝统治瓦解，名存实亡，袁世凯逼迫清帝退位乃是顺应时代潮流，得到各方支持。所以，辛亥革命仅用4个月就推翻了清朝，因为汉族集团不再支持满清。由此可知，满清能统治中原靠的是汉族地主，没有汉族地主支持，清朝注定玩不转。

参考书目：《清史稿》