动物的舌头五花八门，形形色色，不仅构造千差万别，而且功能各有千秋，真是令人惊奇!

在不少无脊椎动物中，就已出现类似于舌的结构。口腔发达的一部分软体动物，如石鳖、鲍鱼、田螺、蜗牛和乌贼等，口内均具有齿舌——它们独有的特殊器官。这种齿舌是一个长形的几丁质的带子，由多列角质板组成，状似锉刀，有的极长，平时藏于口腔底部的齿舌囊中，用时自囊中伸出，通向口外，帮助摄食。 蜗牛的齿舌非常发达。

它的嘴生在头部腹面，嘴有两对触唇，触唇的感觉很灵敏，它的作用就像人的口唇一样。蜗牛的齿舌上就像长了许许多多细小的“牙齿”，有的“牙齿”可达100多排，每排100多颗，所以，这类蜗牛吃东西的时候，竟然要动用1万多颗“牙齿”!此外，它的口腔内还有一个颚片，是咀嚼食物用的。蜗牛齿舌的前端可以从嘴里伸出来刮取食物，并且像我们所用的擦菜板一样，能将食物磨碎。蜗牛大多以植物的根、茎和叶等为食，特别是蔬菜和果树的嫩叶，只要用齿舌在嫩叶上一刮，就把嫩叶刮进嘴里，所以对农作物有害。

昆虫也有舌。昆虫的口器一般可分为两大类，一类是咀嚼式口器，一类是吸收式口器，而后者又可根据昆虫口器吸收方式不同，分为刺吸式、虹吸式、锉吸式、嚼吸式、舔吸式和刮吸式等。昆虫就是靠着其特有的多样类型的口器，使它们的取食种类和范围大大扩展，增强了它们的生存本领。

咀嚼式口器是最基本、最原始的类型，其他类型的口器都是由这种口器演化出来的。具有这类口器的昆虫主要是吃固体的东西，如螽斯、蝈蝈、蝗虫等。在它们的口器中有一个能帮助运送和吞咽食物，同时又具有味觉的作用、能品尝食物是否鲜美可口的舌，位于上下颚之间的口腔底壁，是一个狭长的突起，舌壁上有几丁质刺。

具有吸收式口器的昆虫的舌均有变态。例如，刺吸式口器的昆虫主要吸食植物汁液和动物的体液，如蚊虫、蝉、蝽象及蚜虫。它们的口器很像一根空心的注射针头，吃东西时，它们把这个像针头一样的口器刺入动植物表皮内就可以吸食营养了。虹吸式口器的昆虫主要吸吮蜜露和汁液，这种口器是蝶：蛾类所特有的。它们的嘴像是钟表的发条，可以伸缩，不吃东西时卷缩在头下，吃东西时就伸直到食物上，就如同人们用吸管吸吮汽水一样。因此，具有这些类型的口器的昆虫，它们的舌也己退化或消失了。

蜜蜂则具有发达的“舌头”，生在口器管状的吻的中间。它的口器为嚼吸式，保持着一对左右对称、呈刀斧状的上颚，具有咀嚼固体花粉和建筑蜂巢的本领。它的下唇延长，和下颚、舌组成细长的小管，中间有一条长槽，有助于吸吮的功用。蜜蜂有了这样的口器，既能采花粉，又能吸吮花蜜。

春夏季节是鲜花盛开的时期，蜜源最为丰富。这时候，工蜂开始频繁地外出采蜜。它们停在花朵中央，将精巧如管子的“舌头”伸进花筒，舌尖还有一个蜜匙，当“舌头”一伸一缩时，花冠底部的甜汁就源源不断地顺着“舌头”通过吻部流到蜜胃中去。工蜂们吸完一朵再吸一朵，直到把蜜胃装满，肚子鼓起发亮为止。

真正具有舌的是脊椎动物，从圆口类到哺乳类，舌的结构由简而繁，功能也由少变多。圆口类的口为吸附型，没有上下颌，所以又叫无颌类，包括七鳃鳗、盲鳗等，都是适应于半寄生生活的种类，用口漏斗吸附在其他鱼类的身体上或从鱼鳃钻入其身体内。

鱼类的舌很短，构造很简单。它只有一个黏膜皱襞，由基舌骨支持，但没有舌内肌，不能作局部动作，仅能前后挪动帮助吞食。严格说来，鱼的舌只是舌的雏形。

不过，射水鱼的舌头则另有一番风采。这种鱼的口腔比较狭长，上颌有两个很深的沟槽，同舌头贴合形成射管。当舌头抬起，紧贴上颌的时候，沟槽就成了一个直径1.3毫米的“枪膛”。

只要舌头稍向下一些，“枪口”便打开了。在射击的一瞬间，舌根压紧鳃盖，在鳃盖的压力下，一股“水弹”即通过“枪口”喷射出来。有趣的是，射水鱼能根据目标控制射击的方式，在1米左右的距离内，射出的水弹可以不偏不倚地击中昆虫。飞行中的昆虫被打中后，跌落水面，正好被射水鱼一口吞掉。

从无尾两栖类开始，脊椎动物的舌越来越发达。舌中有发达的肌肉，可自由伸缩。有些动物的舌头，甚至已经特化成为它们进攻的武器。

水塘边上的青蛙，常常是一动不动，凝视着远方，一副神态自如的样子。但是，如果突然有飞虫掠过，它就会骤然跃起，伸出舌头，迅速地把昆虫黏住，卷进口内。

青蛙为什么能这样闪电般捕食呢?因为它的舌头与众不同。一般动物的舌根都长在口的后端，而青蛙的舌头根部却长在口腔底部的前端。平时它将舌头卷曲在口内，又长又宽，分叉的前端伸向喉部。当见到昆虫飞临时，舌头就像子弹一样弹射而出，突然向外翻伸，舌面上分泌有黏液，飞虫一碰上，就被黏住。然后，它将舌头快速翻转，飞虫也就进肚了。

从前，人们认为青蛙是依靠颚骨的推力翻动舌头的，后来的研究否定了这种说法。原来，蛙舌的移动是靠舌肌的弹力作用，因为那儿有很多强硬的纤维组织，弹性很大，所以形成了青蛙捕食的绝招。

爬行类中的龟类和鳄类的舌比较短，不能伸出口外。不过，它们的舌也有很多奇妙之处。例如分布于美国中部、南部一带的大鳄龟，是世界上最大的淡水龟类。

它不但体形巨大，而且长相十分奇特。在它的舌头上长有一个分叉的蠕虫状鲜红色肉突，肉突的中间是一个圆形肌肉，同舌头相连，两端能够自由伸缩活动。有时候，大鳄龟会平静地逗留在水域的底部，张开大嘴，静静地等待着鱼儿前来自投罗网。因为它舌头上的蠕虫状肉突，在暗色的口腔内显得非常耀眼，加上肉突会有节奏地颤动，鱼儿见了，往往误以为这是可口味美的水蚯蚓等蠕虫，便争先恐后地游去。这时候。大鳄龟只要闭上嘴，就可以毫不费力地吞下食饵了。

爬行类中的蛇类和一些蜥蜴的舌非常发达，功能也很多，有的甚至成为特殊的捕食器。例如分布在印度尼西亚科摩多岛上的科摩多巨蜥，又叫“科摩多龙”，是世界上现存的最大的蜥蜴类动物。它的橙黄色的长舌裂成两片，经常从嘴里伸出来，远远望去恰似熠熠闪动的火焰，所以有人说它能“口吐火蛇”，令人望而生畏。

同属于蜥蜴类的壁虎，舌头也长而灵活，不仅能捕捉昆虫，还能伸出来像毛巾一样拭擦掉自己眼睛表面上的灰尘。

栖息在非洲热带丛林中的避役，俗称变色龙。它的舌头极为发达，舌尖宽，舌上多腺体，可黏住昆虫，平时收缩在口腔内，伸出后约有半个身子长，有时甚至与其体长相等。

避役平常静静地呆在树枝上，两只眼睛不住地向各个方向扫视。当发现猎物出现时，它可以测出是否在有效的射程内，一旦测出是威力所及的距离，就迅速地瞄准目标，在1/25秒的瞬间，闪电般地从口中吐出一条尖端膨大、又细又长的蠕虫状的舌头。舌头的末端有黏液，可以准确无误地把昆虫击中并送回到嘴中，几乎百发百中，其速度之快真可谓“迅雷不及掩耳”，令人叹为观止。

蛇的舌头细小而长，尖端呈深叉裂状，俗称信子，当舌头伸出口外时，看上去就像有两根舌头一样。在舌的基部有个舌鞘，平时能把整个舌头缩进鞘内，当舌肌收缩时，舌头便迅速从舌鞘内伸出。蛇的下颚前端正中有一缺口，所以闭口时也能将舌头自由伸出，并能在口外左右前后活动。蛇的舌尖上常有丰富的黏液和许多感觉的小体，起触觉及味觉的作用，识别天敌和寻找食物的感觉也主要是靠舌头来传递。它在地上游动时，总是仰起头，把分叉的舌头从嘴里不停地伸出缩进，这是用舌头在探察周围的情况。蛇的舌能敏锐地感觉到周围物体移动时所形成的空气压力，并通过舌头探索周围的物体和辨别方位。

蛇无论是在静卧或爬行的时候，总是将舌头不时地探出，缩回口中的时候舌尖立刻伸入口腔壁上的两个小孔——即锄鼻器的开口中。锄鼻器呈弯曲的小管状，在颚骨前方的深凹处，开口在口腔顶部的前方，是一种化学感受器，表面分布着嗅觉上皮细胞，通过嗅神经与脑相连。锄鼻器与外界不直接接触，而是通过伸出口外的舌头搜集空气中各种化学物质，黏附或溶解在舌头的湿润表面上，送到锄鼻器，反应灵敏的锄鼻器再将各种信息传达到大脑，然后迅速做出正确的判断。

鸟类的舌硬，一般为狭长的三角形，上皮增厚并角质化，舌面上密布角质化的纤小乳突，舌内缺少肌肉。舌的运动主要是靠舌器上所附着的伸肌与缩肌来完成。

鸟类食物的多样性使舌在形态和功能上发生各种适应变化。例如食蜜鸟的舌细长呈管状、半管状或刷状；猛禽和鹦鹉的舌厚实，具有肌肉以及由结缔组织构成的海绵体；企鹅的舌后部有角质钩，能牢牢地钩住吞入的鱼、虾；鸭科鸟类的舌粗阔厚实，两侧具有滤食的突起：许多鸡类的舌短而粗壮，主要功能是向食道推送食物。火烈鸟的舌边有一圈尖刺，能起到过滤的作用，可以帮助将水压出和防止吞食大块的物体。

蜂鸟的舌前端呈管状或刷状，适于吸食花蜜，借特殊的构造能伸出口外甚远，最长者可达体长的2/3。在花枝间，蜂鸟尽情地施展其高超的飞行技术，将身体悬停在空中。由于它的舌是管状的，就如同医生使用的注射针管一样，因此当它将嘴插入花冠时，舌头便能很快地在嘴的前端伸出，用舌尖上的纤毛去舔食花蜜，当纤毛上吸满花蜜后，舌就缩回口中，将花蜜舔掉。这种既准确又便利的取食方式，在多姿多彩的鸟类世界中，恐怕也是无与伦比的。

彩虹吸蜜鹦鹉也能够像蜂鸟那样传播花粉。它的舌尖部布满了刷子状的突起，完全适应吸食花粉、花蜜及柔软多汁的果实的生活。

棕树凤头鹦鹉则能把需要用铁锤才能敲破的坚硬的椰子，用嘴轻而易举地凿上，一个洞，然后再用汤匙一般的舌头来吸食汁液，所以也被叫做“椰子鹦鹉”。

被誉为“森林医生”的啄木鸟有极为高超的捕虫本领，它的嘴强直而尖，不仅能啄开树皮，而且也能啄开坚硬的木质部分，很像木工用的凿子。

它的舌细长而柔软，能长长地伸出嘴的外面，还有一对很长的舌角骨，围在头骨的外面，起到特殊的弹簧作用，舌角骨的曲张，可以使舌头伸缩自如，舌尖角质化，有成排的倒须钩和黏液，非常适合钩取树干上的昆虫及幼虫。每天清晨，它们就开始用嘴敲击树干，在寂静的林中发出“笃，笃……”的声音，如果发现树干的某处有虫，就紧紧地攀在树上，头和嘴与树干几乎垂直，先将树皮啄破，而后就伸出特别细长的舌，用前端逆钩将隐藏很深的害虫一只只地钩出来，美餐一顿，即使躲在树干深处的蛀虫也休想漏网。