最新的野生动物保护级别调整中，狼也由过去三有得以提升至国家二级，历史上狼广布我国的南北方，如今因为人的活动和环境的变化，狼的种群数量在东部地区几乎消失殆尽了。这次调整至国家二级可以说狼也算获得了真正意义上的重视和保护，为迫在眉睫的保护助力不少。历史上北京山区狼的记录并不罕见，今天则彻底消失了，这期就介绍下狼与人类和自然的关系。

伴随人类文明进程

狼（Canis lupus）是最大的犬科动物，主要分布在北半球。在人类文明中狼一直伴随着我们人类的发展和生活，甚至对我们人类历史的发展和文化形成过程中都产生了重要影响。可以说狼早就与人类的历史文化交融在了一起。从远古到古代我们对狼产生了深刻的认识与了解，很多与它们有关的故事和成语组成了人类文明中的一部分。甚至在一万多年前，我们的祖先接触到了一些对人类不太害怕的狼个体，尝试饲养和驯化了它们，它们的后代就是今天伴随着我们一起生活，甚至参与了农业生产的伙伴——家犬。

世界分布的狼

犬科与猫科动物是演化最成功的物种类群了，犬科甚至比猫科还要成功。犬科动物中最成功的一种非狼莫属了。北美洲、欧亚大陆，甚至非洲的个别地区都有它们的身影，从冰天雪地的北极到温带森林、草原甚至非洲的热带沙漠都有它们的身影。由于生境的多样，也让它们能适应不同的猎物，包括体大的驼鹿、马鹿，到小型啮齿动物，都是它们喜爱的食物。

狼的分布图｜绿色区域是种群稳定的地区，红色为历史分布区

在中国历史上狼遍布除了海南岛和台湾岛以外的大陆地区，但随着人类活动的影响和环境的变化，现在东部和南部地区狼彻底消失了，目前只在东北、西北和高原地区还能看见稳定的狼种群分布。据《北京兽类志》的记载，狼在历史上北京周边郊区和山区均有分布，并不罕见，但是80年代末以来，城市建设和经济活动等因素，狼彻底在北京消失了。后来虽有少量疑似的目击报告但是均没有足够的证据表明狼在北京还有存在的证据。

家庭式群体生活

在相当长的时间里，狼的群体给很多人的印象是类群军队式的群体结构，其实不然，现实中的狼群是家庭式的群体模式。在一个狼群中，首领就是这个群体的家长，其他成员则是它们的未成年子女。这些“狼孩子”中的年龄也不同，分为亚成狼和幼狼，基本上是相差一岁。一岁多的亚成狼体型大小已经和父母相当了，可以跟随父母一起捕捉猎物了，在参与捕捉猎物的同时，它们也在学习捕猎的各种技巧。

同样，它们也会跟随母亲学习如何照顾新生的幼狼，这都为今后独立生活建立自己的家庭打下了必要的基础。当亚成狼生长到接近两岁的时候，它们会逐渐离开家庭去闯荡世界，逐渐结识其他异性同类，建立自己的家庭和领地后开始繁殖。而它们原生家庭中的弟弟和妹妹在它们离开时也开始了从父母那里学习生活的必须本领。

维持自然平衡

国外的一些保护案例很好地解释了狼与自然的关系。控制大型食草动物的消费者狼的消失直接影响了森林质量，马鹿这样的大型食草动物在没有天敌的自然控制下种群数量增长明显。食草动物的增加又直接影响了森林的自然生长，森林质量的下降又对森林中其他动物的种群有所影响。狼的再度引入合理控制了食草动物的数量，让森林得以恢复，同时依赖森林的其他动物也在健康的森林系统中得到了种群恢复。自然的天平得以平衡。

狼是自然界中较高端的消费者，它们的生存需要一定数量的食草动物作为基础性的生存保障，在广大的东部地区这种环境早已不复存在了。尽管狼也可以捕食很多中小型食草动物，如草兔甚至鼠类为食，但是由于栖息地环境的压力，它们几乎在东部地区难以生存，近几年来某些地区发现的单独的狼个体的记录很可能是非法饲养的个体。可以说很多地区的保护工作是在系统性保护为基础的前提下进行的，未来如果保护得当，包括北京在内的东部很多地区的森林得以充分的恢复，很多野生动物包括一些食肉动物还是有可能再次出现在过去它们生活的山地之中的。