鲸鱼作为罕有的从陆地回到大海生活的哺乳动物，在外形上，完全地消失了有关哺乳动物的体态，看上去就像一条大鱼，古时人们将鲸定义为鱼类，直到达尔文在观察熊类在水中游泳数个小时，他第一次将陆生哺乳动物和海洋动物之间的联系作出一个反向的猜测。

他在1859年版本的《物种起源》里写道：“我们可以看到，通过自然的选择，熊的身体结构和习性会越来越适应于水生生活，口部会变得越来越大，有可能在未来会演变成好像鲸鱼一类的水中动物。”但这段文字在当时备受舆论谴责和嘲讽，达尔文在后来的版本，删去了这段话，但他私下并没有因此改变这种推测，而至今日，小学生都知道，鲸鱼是从陆生向水生演化，这已成为常识，而这点常识却离不开旧时里达尔文等伟大生物学家努力打破固化思维的努力。

鲸鱼作为哺乳动物，外貌体征与一般哺乳动物有很大的差别，人们或者会有疑问，它的哺乳器官在哪里？是怎么哺乳的？

在鲸鱼的体表，的确没有哺乳器官，那是因为哺乳器官都收缩在鲸鱼的皮肤里面，在母鲸的腹部下方，有一条长长的裂痕，这条裂痕就是母鲸用来生产幼儿的生殖裂，而在这条生殖裂两边，各有两条短短的母乳裂，哺乳器官就藏在其中。

生殖裂和母乳裂

雌雄鲸鱼腹部裂缝的对比

当幼儿饿了的时候，它就会游向母鲸的腹部下方，母鲸会停下来，有时为了方便，也会将身体翻转过来，幼儿用嘴伸入裂缝当中，咬住母鲸的哺乳器官，此时鲸鱼的哺乳过程，并非像一般哺乳动物，是由幼儿来主动摄取，而是由母鲸将鲸乳喷射进幼儿的口中。

母鲸哺乳幼儿

整个过程时间很短，只有短短的不到二十秒，但即使在这么短的时间里，母鲸一次喷射给幼儿的母乳，就已经达到10升，中小型的鲸鱼幼儿一天所需求的母乳不会太多，一般是几十升这样，但像蓝鲸这么大型的动物，其幼儿一天所需求的母乳就高达400升，换算成我们平时购买的2升大瓶矿泉水，蓝鲸幼儿一天需要喝相当于200瓶大瓶矿泉水的母乳量。

而鲸乳跟一般哺乳动物的也不一样，不是液体状的，而是半液体半凝固状的，有点像稀释的牙膏，这是因为鲸乳营养结构里，脂肪的含量超过了50%，鲸鱼幼儿吃了能够快速地增重，如座头鲸的幼儿在营养充足的条件下，一天增重可达80斤至100斤。

鲸乳

鲸乳

在网上有人问，那么鲸乳可以不可以像牛乳羊乳那样，为人类所食用呢？理论上，通过杀菌消毒是可以被人类饮用的，但实际上并没有谁推广过鲸乳，因为采集成本太大，也没眼下的市场需求，有些研究人员尝试过鲸乳，据他们说鲸乳有一股剧烈的鱼腥味。

鲸鱼的哺乳方式虽然独特，但也是其从陆生动物演化成水生动物所作出的适应性变化，鲸鱼很着重幼儿的成长，如座头鲸，为了哺乳幼儿，它在很长时间甚至长达几个月里都不吃东西，直到哺乳期结束，才开始寻找食物，故此鲸鱼的亲子关系通常都很紧密，科学观察员经常见到鲸鱼母子温情脉脉地游泳，这在茫茫大海里，是难得一见的温馨场景。