相信我们每一位中国人，都为自己的祖国繁荣昌盛，日益强大而骄傲和自豪。那么，作为一个中国人，您知道“中国”这个名称的来历吗？我们伟大而亲爱的祖国，又为什么要称之为“中国”呢？其历史可谓源远流长，由来已久。

“中国”一词的出现，历史是相当悠久的，学术界有认为，最早应该是起源于殷商时期的甲骨文占卜辞中。而这里所说的“中国”，还不是一个国家的名字，而是老祖宗们用来表达地理位置的形容词。古人那时认为，我们生活的地球是由天和地组成的，天在上地在下，天是圆的地是方的，高高在上的天空笼罩着正方形的大地，就叫作“普天之下”，简称“天下”。而东西南北各多出的地方是大海，称为“四海”。天下在四海之内，简称“海内”。四四方方的大地的中心点，则为“天下之中”，而在那里建设起来的城市和政权，就叫“中国”。

“中国”一词最早可以查到文献或者文物证据的，是1963年在陕西宝鸡贾村出土的一口“何尊”上的铭文，成品时间大约是在西周初年。该铭文中写道，唯武王既克大邑商，则廷告于天曰：“余其宅兹中国，自之辟民。”这段铭文的大意是，武王已经攻灭了商国，灭商后则告祭于天：我将以此地作为天下的中心，统治好自己的民众。显然，这里的“中国”指的是当时的“天下中心”，政权朝廷的所在地洛阳的。可见，在周武王和他的儿子周成王时期，的确已经在使用“中国”一词了。

关于周武王灭商的确切年代，学术界虽然还没有一致的说法，但一般认为是在公元前十一世纪。这就是说，“中国”一词的出现和使用，至少已有3000年的历史了。何尊上的铭文，是用来向上天解释周朝的正统性。而这里的“中国”，一般认为就是洛阳等中原等京畿一带地区。而“国”最初的概念是天子、诸侯所居住的筑城的地方以及周边邻近区域，而与之相对的，是更远的一些被统治的地方称作“野”，那么“中国”即为中央君王所在地。后来随着周天子权威的衰落，各地诸侯的崛起，国的概念开始泛滥，国野不分，“国”则开始被用来指代某一地理区域的政权和民众了。

可见，这时候的“中国”还只是一个地理概念，而能够代表中国民族性概念是“华夏”，是以中原为中心，向四周辐射，可分为北狄南蛮东夷西戎。秦始皇统一了“全天下”，尤其是南方地区被纳入中央集权统治以后，“中国”一词在地理概念上向更远的地区扩展，也从而有了更加广泛的政治、经济、文化、军事等各方面的含义了。由最早的仅指西周京畿地区，后演变为黄河流域以及黄河中下游的中原地区，再到秦朝统一扩大后的版图，所谓“天子有道，守在四夷”，“中国”的概念是在不断被扩展的。汉代时始建蛮夷邱，并使汉字文化圈正式成型，而“中国”作为国名也基本形成了初步的概念。

而第一个把“中国”称作为国家名号的是明朝，据《明史》记载，明朝时对内对外已常常自称为中国。明史外国传中，中国就被作为明朝的代名词的，与世界上的其他国家并称。这时，“中国”已实际上含有了国家名称这一最高政治意义了。然而，“中国”真正具备中华民族的含义，上升为国家名称意义上来的，还是一直到了晚清时期。面对西方列强的侵略，中华民族意识的不断觉醒，我们的国人开始以中国人自居，以替换以前的秦人、汉人、唐人、明人等按照朝代命名的称谓，“中国”才被赋予了民族和国家的概念。

经过了辛亥革命，推翻了2300多年的封建皇朝统治后，1912年成立的“中华民国”简称“中国”，这个称谓才正式成为中国的国号。而1949年10月1日，新中国成立后，定名为“中华人民共和国”，简称“中国”，这才真正成为了人民当家作主的国家代名词。自从1971年中华人民共和国取代中华民国在联合国的席位之后，在国际上的主流认知中，全世界只有一个“中国”，那就是中华人民共和国。中国，我们伟大的祖国，亲爱的母亲，我们为祖国的兴旺发达，繁荣昌盛，为母亲的亲切慈爱，幸福安康而骄傲，更为作为一个中国人而骄傲和自豪！大家以为如何呢？