蜂群内雄蜂最后的归宿
如果有人让你用一个形容词来描述蜜蜂,相信大多数人想到的一定是勤劳。一直以来蜜蜂都被视作勤劳的象征,无论是在教科书中还是在老师家长对孩子的谆谆教诲中,蜜蜂可以说都是被作为正面教材来教育孩子的。但其实并不是所有的蜜蜂都是勤劳的,蜜蜂群中也会有"懒蜂"出现。
要知道每个蜂群里都不是只有简简单单一种蜂,一个完整的蜂群由一只蜂王、上千上万只工蜂和少量雄蜂组成。蜂王在蜂群中专司产卵一职,此外不负责任何工作。而大家平时见到的勤劳的蜜蜂指的就是工蜂,工蜂不仅担任着巢外的采蜜采粉工作,还要负责巢内的育子、清扫及防御敌害的工作,把勤劳作为它们的代名词可以说是一点都不为过。
图注:从左到右,依次为蜂王、雄蜂和工蜂
相较之下,蜂群中胖胖的雄蜂可就谈不上勤劳了。不同于蜂王和工蜂都是雌性,雄蜂是蜂群中唯一的雄性蜂,由蜂王产下的未受精卵发育而来。其个头较蜂王小,但较工蜂大,介于两者之间,且体色一般较黑,易于辨认。雄蜂一般只有在食物充足、温度适宜的繁殖季节才会出现,它在蜂巢中不从事采集蜜粉、抚育幼子或防御敌害等任何工作,而且食量巨大,一般1只雄蜂相当于5只工蜂的食量。由此看来,雄蜂算得上是十足的"懒蜂"了,但你要是说它一无是处,那它肯定要跟你急。
既然蜜蜂分雌雄两种,那就离不开交尾这个话题。雄蜂在蜂群中最大的作用正是和蜂王交尾,提供精子供蜂王产卵,繁衍后代。
雄蜂和蜂王的交尾也并不是安逸地在巢内进行,而是在空中进行。雄蜂在性成熟后会吃饱蜜粉,保证有充足的体力再飞进空中,此过程称为婚飞。在婚飞过程中,雄蜂们根据蜂王散发出的特有性信息素努力寻找蜂王,一旦发现就会穷追不舍,只有体质强壮、飞行速度快的雄蜂才能成功追上蜂王并交尾成功。
由于这个过程是依靠性信息素吸引雄蜂的,所以与蜂王发生交尾的雄蜂,不一定就是蜂王所在蜂群中的雄蜂,而是蜂王飞过的路线上的所有雄蜂。通过这种方式,既在一定程度上避免了近亲繁殖,也使得优质雄蜂的优良形状得到很好地遗传,蜂群的后代才能保证优良基因的传承。
看到这里,如果你希望成为一只雄蜂,不仅可以好吃懒做,还可以得到蜂群中的交配权。那不妨再继续往下看,或许看完你就不会这么想了。
蜂王外出交尾不是只和一只雄蜂交尾,它终生只出来婚飞一次,为了储存足够的精子,就需要和多只雄蜂交尾。为了确保和下一只雄蜂交尾时精子不会外泄,蜂王完成每次交尾时都会通过收缩尾部来夹住雄蜂的生殖器,在飞行过程中让雄蜂生殖器折断,堵住蜂王尾部,避免精子外流。而这个过程会让雄蜂的部分内脏被拉出来,所以只要成功与蜂王发生交尾的雄蜂,都会掉落在地,最终在两个小时内死亡。
除此之外,雄蜂的另一个作用是可以在大流蜜期刺激工蜂采集。在大流蜜期,外界蜜粉源丰富,蜂群内如果有少量雄蜂存在的话,会相应消耗巢内蜜粉,在一定程度上可以刺激工蜂积极出巢采集补充消耗。
正常来说,雄蜂的寿命可达3个月以上,但是通常只能存活30天左右,这是因为大流蜜期或者蜂王交尾需要的时间一般在30天左右。在缺蜜季节或是蜂王成功交尾后,巢内若存在大量未出巢的雄蜂,会极大地消耗蜂群中的蜜粉,群内的工蜂为了减少消耗,会无情地将雄蜂驱逐出巢,至于这些雄蜂是飞进他群还是饿死在巢外,工蜂是一概不理的。而成功交尾的雄蜂已经在交尾过后一命呜呼了,也是活不到三个月之久的。这种对雄蜂的遗弃也是一种自然规律而且符合种群繁衍需要。
而对于养蜂人来说,蜂群中出现过多的雄蜂,会导致蜜粉的消耗变大,使工蜂的劳动强度加大,缩短工蜂寿命。因此,在非繁殖期或繁殖期过去之后,蜂群中如有大量雄蜂房或大量雄蜂,养蜂人一般都会及时割除或驱除。
综上所述,依笔者看来,雄蜂虽然说不上勤劳,但在蜂群中并不是毫无用处,俗话说"存在即合理"。无论是工蜂的"勤劳"还是雄蜂的"懒惰"其实都是人们的主观评价,但这真正意义上正是生物繁衍生息的体现,是不可打破的自然规律。
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