通常鸡虱只寄生在鸡的身上，是一种永久性的寄生虫，全部的生活史都发生在鸡体上，在鸡体上的寿命可长达数月，但是离开宿主后5～7 天即可发生死亡。鸡虱是鸡的常患，也是常见的一种体外寄生虫病。鸡虱的种类较多，常见的鸡虱有鸡羽虱、鸡体虱、大姬圆虱等。不同种类的鸡虱的结构大体相同。虫体大小约为芝麻大，有6条腿，分为头、胸、腹三部分，头部宽于胸部，有咀嚼型的口器，胸部分为三节，每节的腹部各有一对腿。

鸡虱子的流行

鸡虱一年四季均可发病，但是在炎热的夏季以及秋季是鸡虱的高发期，这主要是由于天气炎热、温度较高，并且湿度较大的环境下，适合鸡虱的繁殖。另外，冬季由于鸡的羽毛较为浓密，适合鸡虱生长，因此冬季鸡虱的发病率也较高。

当气温在25℃时，每隔6天，鸡虱即可以繁殖一代，繁殖速度迅速。该病在养鸡多年的养殖场发病率较高。主要的传播方式是通过宿主间的直接接触传播，也可以通过公共用具间接传播。由于饲养密度过大导致鸡群间拥挤也是传播该病的主要途径。

通常不良的饲养管理，以及较为恶劣的养殖环境，如卫生条件较差、舍内温度不适宜、饲养密度过大、通风不良、舍内过于潮湿等是导致该病发病率较高的主要原因。

鸡虱子的症状

鸡群患病后会表现出明显的临床症状。因鸡虱会啮食宿主的羽毛和皮屑，从而导致鸡受到虱的刺激而皮肤发痒，较为不安，表现为常用喙啄痒，而使羽毛和皮肤受伤，严重时会导致羽毛脱落，皮肤发生损伤，患有皮炎或者出现皮肤出血。

病鸡多表现为精神委顿，食欲不佳，因皮肤痒而得不到良好的休息，而引起贫血，并逐渐的消瘦，病情较为严重时会导致幼鸡死亡，生长发育阶段的鸡生长发育受阻，甚至会停止发育，肉鸡的生产性能下降，因羽毛掉落，皮肤损伤而影响商品的品质，蛋鸡的产蛋量下降。

虽然单纯患该病的致死率较低，但是会导致病鸡对疾病的抑抗力下降，而易继发感染其他疾病而使死亡率升高。

鸡虱子的危害

鸡只受鸡虱侵害后，会出现羽毛脱落的现象，部分患病鸡的皮肤上有出血点或结节，如果鸡虱过多则会诱发化脓性皮炎。鸡虱会叮咬鸡只的皮肤，并在吸血时分泌毒液刺激皮肤，令鸡只感到瘙痒，进而使其发生不安的状况，影响采食量和正常休息，使其体质和抵抗力下降，进而导致鸡的生长发育受到影响，逐渐消瘦、贫血，对育成鸡的危害较为明显。

蛋鸡的产蛋率显著降低，严重影响养鸡业的经济效益。经实验测定，蛋鸡群1000只案例，鸡初患鸡虱子产蛋量下降为平时产蛋为正常产蛋量的95~88%，中度情况下产蛋量为正常水平的88~75%，严重情况下不足正常产量的一半。

此外，鸡虱能够作为部分病毒性疾病和细菌性疾病的传播媒介，使疾病扩散，并且，鸡虱还能够附着在人身上，影响养殖人员的工作。虽然鸡虱的危害不像其他传染病那样严重，但是对鸡虱的防治也应加以重视。少量的鸡虱容易被忽视，导致鸡虱大量繁殖，增加治疗的难度。